海胆是一种棘皮动物，主要经济食用品种有紫海胆、马粪海胆和刺冠海胆等。

海胆的营养与药用价值很高，其可食部门是它体腔内的生殖腺，统称海胆卵，又称海胆黄或海胆膏。海胆卵不仅味道鲜美，而且营养丰富，具有提高机体免疫力，预防心血管疾病，滋阴补肾、养颜护肤的作用。海胆除鲜活食用外，用海胆卵可加工成新鲜海胆、酒精海胆、盐渍海胆、海胆罐头及海胆酱等食品，均具有特殊风味，颇受人们的喜爱。

国家海洋局第一海洋研究所自1989年以来已经对海胆进行了人工育苗、增养殖技术研究或生产。该系列研究1989年曾获国家海洋局科技进步二等奖。该所可为海胆生产单位提供人工育苗技术服务，增殖养殖技术服务，海胆生态及养殖生态环境调查服务以及海胆加工出口服务等。