在平源海岸的边缘地区，我们会发现一些由泥沙构成的海岸滩地，这就是海涂。海涂是海水平均高潮线与平均低潮线之间的地带。它在涨潮时被海水淹没，退潮时露出水面。这类滩地的泥消沙比较黏细，呈粥状或粉糊状，而且滩面较平整，和缓地向海面微微倾斜。在我国南方，尤其是江浙一带，常常被称为“涂”。海涂一般宽达数千米至十几千米，在我国苏北王港一带甚至宽达20多千米。

海涂的形成，主要是由于海潮不断运来泥沙堆积在岸边，使海岸扩展的结果。可见，海涂的生长，主要得力于两个因素，一个是泥沙，一个是潮流。没有泥沙补给，海涂就不可能生长，所以凡有丰富的海涂的地区，往往有富含泥沙的较大的河流注入。如欧洲北海的莱茵河，北美洲墨西哥湾的密西西比河，印度孟加拉湾的恒河以及非洲地中海的尼罗河，等等。在这些河流的河口处都发育着相当规模的三角洲，给海涂的生长提供了丰富的沙源。中国海涂面积较大的地区主要分布在长江、黄河、珠江、海河等大河入海，与能源源不断地提供大量泥沙物质是密切相关的。因此，要使海涂生长，泥沙补给越多越好。同时，如果光有泥沙，没有相当规模的海潮将泥沙不断运到岸边，也不可能发育海涂。所以我们说，泥沙和潮流是海涂的共同建设者。

近河口平原海岸地区宽阔的海涂，为人类发展近海海水养殖业提供了极为有利的条件。70年代以来，我国较大规模地利用海涂地区进行海水养殖，已取得了巨大的经济效益。此外，宽阔的海涂也可用于发展盐业生产，如我国许多的盐生产基地就分布在海涂比较丰富的地区。