人类对大洋深处的了解远远落后于太空探索。1960年深海潜艇“的里雅斯特2号”潜到水下10916米的深度，这个纪录至今仍无人打破。可是深潜入海底并不是为了创造一项纪录，而是为了揭开深海的神秘面纱：那里有生命吗？

水下1万米仍有生命存在

19世纪人类第一次成功铺设了越洋海底通信电缆，从那时起人类开始留意大洋深处的生命。1960年 1月 23日，为了证明大洋深处确实存在着生命，深海潜艇“的里雅斯特2号”开始向世界最深的海沟——位于太平洋东部的马里亚纳海沟（11034米）进军。当时两个科学家坐在一个吊在巨大浮筒下面的球形潜水艇里勇敢下潜了 10916米，结果他们看到了令人惊讶的东西：一只近乎于扁平的鱼——一个活生生的深海生命。达同埃尔·里斯说：“现在科学家们面临的挑战已经变了，我们不再对打破‘的里雅斯特2号’的潜水纪录感兴趣，也不再讨论深海是不是真的存在生命。现在我想弄清楚这些深海生物到底是怎么生活的，它们在我们地球的生态系统中到底扮演什么样的角色？”

恶劣环境下的生存之道

无疑，海洋深处的生态环境极其恶劣。这里水温长年保持在2℃。食物极端稀少，阳光终年照射不到而且水压巨大。正由于深海根本见不到阳光，这里也找不到依靠光合作用生存的植物。但是细菌代替植物成为深海生物链里最低的一环。在2500米到3000米深处有许多海底温泉，高达 350℃的热水喷涌而出，这里就是细菌繁殖的天堂，也是深海生命的绿洲。科学家们惊讶地讲出了他们的这个发现：“我们第一次发现了完全独立于光合，作用的生态系统。那些细茵从温泉水流中富含的矿物质里获取能量生长繁殖，这是最基本的化能合成。”

于是，小小的生物王国在海底温泉周围迅速繁荣起来。这里先出现了长达两米的蠕虫，出现了直径36厘米的贻贝，然后大批捕食者蜂拥而至。这些捕食者种类繁多，既有蟹和虾这样的小食客，也有章鱼这样的水下豪强。和普通的生态小环境相比，海底温泉边的生物繁荣程度让人惊讶。这里有可以发出奇幻异彩的小鱼，它们凭此耀花捕猎对象的双眼；这里也有嘴前长着肉球的小鱼，它们利用肉球上发出的冷光引诱其他鱼类上钩，坐待食物送上门来。

还有一些打捞上来的深海鱼类怪模怪样，活像当代科幻电影里电脑动画的产物。有一种鱼身材细瘦无比却长着一张吓人的大嘴，它们可以吞下因下比自己身体大得多的食物。大洋深处“人口稀少”寻偶不易，有一种鱼的雄鱼便采取了寄生的方式。当它们好不容易找到雌鱼时，马上毫不犹豫地把身家性命一同交付“对象”处理。雄鱼和雌鱼连成一体，只保留生殖器官传宗接代，其他器官全部过着一种完全的寄生生活。

靠“上面的”残渣过活

随着研究的深人，科学家们还发现，大洋深处还存在春这样一种生态系统，它们很大程度上依靠洋面的生态系统来维持，换句话说，这里的生物靠着从洋面生态系统漏到深海的残渣艰辛地生存。一些大型海洋生物——比如说金枪鱼、鲨鱼、鲸鱼——的尸体渐渐沉人深海，从而成为深海生物的一顿盛筵。虽然这样的饱餐可遇而不可求，一年中大约只有3－4次的好运。但对于善于节衣缩食的深海生物来说，这巳经足够让它们年夏一年地生存下去。在两顿饭的间隙，深海生物会聪明地放慢新陈代谢的速度。

有迹象表明，深海生态系统已经不间断地存在了400万年时间。当然我们不能说人类最早的生命起源于这里，事实上，深海生态系统是生物适应自然选择的结果。这些生物的祖先原本生活在近海，沧海桑田的巨变它们逐渐步人深渊。