传说很久很久以前，广东有个书生叫张羽，他住在东海边的石佛寺里读书。一天晚上，他心血来潮弹起了琴。为料琴声吸引了经过这里的东海龙王的三女儿，两人一见钟情订下百年之好。但龙王知道后，坚决不答应这门亲事。张羽就带上道姑送给他的锅和勺来到海边。他支起锅，用勺舀了一锅海水，点起火烧了起来。一会儿，锅里的海水开了，海里的水也沸腾了起来。龙王再也熬不住了，只好答应这门亲事。当然这是神话传说。

如果说传说中的张羽“煮海”只是把东海龙宫扰得鸡犬不宁，那么现代人们的“煮海”却给全世界许多地区的海洋造成了危害。几年前，在北欧芬兰湾的涅瓦河口，出现了一种以前没有的鱼——比尔鳗，它生性凶猛，生命力特强，能顺着排水管道进入澡堂和厕所，袭击人们。这凶猛的家伙从哪里来的呢？

原来是，沿河工厂排出的热水大量地冲到河中，使河中的水温升高，几乎达到了热带地区的水温，而这里常有一些从热带地区驶来的船只，它们无意中带来的亚马孙河中比拉鱼的卵，在这水温下成活了，成活的比拉鱼与当地的一种鳗鱼杂交后，产生了怪胎一吃人鱼比尔鳗，它继承了比拉鱼凶残的性格而“大开杀戒”。

热废水来源于工业冷却水，主要是电力工业，另外还有化工、石油、造纸和机械工业等。大量的热废水流到海洋会有什么后果呢？我们来看一个事例：美国迈阿密附近有一座电厂名叫“火鸡角电厂”，建于1967年，它每分钟向临近的比期坎湾排放2000多立方米的冷却水。排水口的水温比湾内的正常水温高5—6℃，大约有900公顷的海区水温升高3—4℃。结果在升温4℃以上的海区，所有动物几乎绝迹，连常见的绿藻、红藻和褐藻等植物也全部消失。这是因为，大量排放热废水造成海水升温，破坏了海洋生特的正常生活环境。

水温升高，习惯于在正常水温下生活的海洋生物，有的“逃走”了，来不及逃避的因无法生存而死亡。这种情况在热带地区尤其严重，那里的夏季哪怕水温只升高0.5℃，也可能危及生物的生存。

许多鱼类都有洄游的习性，而洄游的时间和路线是鱼类根据水温的季节变化确定的。一旦水温因热废水的排入而升高，就会使鱼类选错洄游的时间和路线，于是，传统的渔场就会被破坏。有的海洋鱼类习惯于上溯到河道里产卵，像梭鱼、大马哈鱼等。如果河口被热废水占据，就等于形成一道不可逾越的墙，将它们拒之门外，它们便无法产卵，而自动灭亡。

水温的升高还会使鱼类性早熟，“诱骗”某些鱼类早产，大大增加畸形幼鱼的比例。有人对广东沿海的牡蛎作过实验，他们发现水温在23—28℃之间时，胚胎没有出现畸形；30℃时，畸形率为18%；而35℃时畸形率在78%以上。鱼类的性早熟还容易造成“未老先衰”，这样一来，真正成熟的鱼类数量就会越来越少。而且有的早熟鱼还不能繁殖后代。

热废水的大量注入还会引发海洋赤潮。我们知道，海洋中除鲸等少数哺乳动物外，大多数动物依靠呼吸海水中的溶解氧而生存，而热废水的注入会减少海水中的氧气。氧气的减少会导致海洋动物窒息而死，而动物死亡后的尸体分解又要消耗氧气，这样一来，时间久了就会导致水质恶化。海藻大量繁殖，引起赤潮发生。