今年是妈祖诞辰1050年，我市下关区举行一系列纪念活动

妈祖信仰是中国沿江沿海人民的民间信仰之一，主要在东部沿海及东南亚地区传播。妈祖文化随着妈祖信仰的形成而产生。随着妈祖信仰广泛传播，妈祖已成为具有世界影响的“航海女神”与“和平女神”。
今年是妈祖诞辰1050年，妈祖文化和南京有着密切联系，下关区天妃宫是由皇帝敕建规格最高的妈祖庙。5月6日，我市下关区举行了妈祖公祭、神像巡游等一系列纪念活动，将妈祖文化继续发扬光大。
妈祖文化迄今已历千年
妈祖，又称天妃、天后、天上圣母，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祗，是航海女神与和平女神。许多沿海地区均建有妈祖庙。相传妈祖的真名为林默，小名默娘，故又称林默娘，诞生于莆田湄洲岛在宋建隆元年（960年）农历三月廿三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。
因默娘生前与民为善，升化后被沿海人民尊为海上女神，立庙祭祀。后屡显灵应于海上，渡海者皆祷之，被尊为“通灵神女”。
作为护航海神，妈祖自宋经元、明、清等几代传播迄今已历千年以上。奉祀妈祖的宫庙，在我国沿海各省市，例如潮州、莆田、汕头、泉州、漳州、雷州、湛江、海南等以及内地除青海、新疆、西藏等3省、区以外的其他省份，都有妈祖庙。
随着元明清之间航运交通日益发达，也随着华人足迹遍及全球，妈祖文化甚至传播到包括日本、东南亚、加拿大、美国乃至法国巴黎等世界各地。
下关“乌龟会”再续文化血脉
妈祖随着历代皇帝的封赐，声名日益显赫。明成祖永乐五年（1407年），郑和第一次出使西洋时传说因受到妈祖庇佑，而平安归来，明成祖朱棣特为妈祖在金陵仪凤门外狮子山敕建“天妃宫”，1416年还亲自撰写碑文。
此后，六朝古都相继建造了十余座天妃宫，例如，江东门外上新河北岸天妃宫，安德门外大胜关天妃宫，龙江宝船厂天妃宫等，南京人对妈祖的信仰逐渐盛行起来。下关天妃宫，因是皇帝敕建，规格最高，记载最多，影响也最大。
一个直接的例子是下关的“乌龟会”。“三月廿三，乌龟爬下关”，这是许多老南京耳熟能详的一句谚语。其讲述的是每年农历三月廿三妈祖诞辰纪念日，在下关静海寺、天妃宫门前的场地上因祭祀天妃娘娘、祈求平安，由广大市民自发形成的庙会。
由于过去人们不识驮天妃宫碑的怪兽——贔屃（读作bìxì），只见它形似乌龟，因此老南京又将“三月廿三庙会”称为“乌龟会”。1937年天妃宫因战火被毁，这一民俗活动逐渐销声匿迹。时隔近70年后，随着静海寺、天妃宫历史景区的重建，妈祖文化庙会于2005年恢复。据不完全统计，前六届庙会共吸引近50万市民前来参加，而下关天妃宫妈祖庙会入选江苏省首批非物质文化遗产名录后，更吸引在宁的许多潮商、闽商参与。
妈祖神像巡游首次在宁亮相
5月6日妈祖诞辰1050年纪念日，南京在阅江楼景区举行了一系列纪念活动。主办方邀请了社会各界人士参与整套的公祭活动，完全按照传统的妈祖祭拜仪式。据记者打探，整个公祭有100余人参加，仪式共分7个步骤进行。
祭祀结束后，由司仪请妈祖神像巡游，8人抬着供有妈祖神像的轿子，从天妃宫大门出来后右转西行，从电信八分局西侧进入护城河路，围绕城墙行至狮子山公园东广场，最后沿建宁路西行回到天妃宫内。
据悉，妈祖巡游习俗是妈祖信俗的一项重要内容，也是祈求妈祖保佑平安的一种活动仪式。有关人士认为，我市举行妈祖神像巡游活动，一是能完整继承妈祖民俗文化，还原汁原味的妈祖文化；二是能够搭建一个民俗文化平台，为南京市民及莆田、南安、潮州、温州等商客提供文化交流的机会，并使传统的妈祖文化的和平友爱精神在下关继续发扬广大。本报记者周爱明