1865年10月18日，纽约港一片繁忙景象，“共和号”蒸汽船鸣笛驶向南方的新奥尔良，对船长爱德华·杨来说，这次出航颇有点不同寻常，倒不是因为船上59名旅客，而是因为货舱里满载着几大箱沉甸甸的金币，有2万多枚，每枚面值20美元。5天后，“共和号”行至佐治亚州附近海域，海上突然刮起强烈风暴，船长努力想控制住航向，但在狂风暴雨中挣扎2天之后，“共和号”的引擎和叶轮均被风暴打坏，水泵也失灵了，海水肆虐着冲进船舱。船长杨只好下令弃船，有42人乘救生筏逃生，另外十几名船员和乘客溺水身亡，价值40万美元的金币也沉入海底……

138年后的今天，在经历长达几十年的秘密搜寻发掘之后，美国一个私人海洋探宝公司近日宣布，他们在佐治亚州萨凡纳附近海域发现了这艘沉船的残骸，从拍摄的海底录像上依然可以清晰地看出“共和号”折断的木浆和引擎，几百只玻璃瓶和其他物品散落在海床上。当然，最让他们感兴趣的还是埋藏在残骸里的几十箱金币，如果打捞出水，按照今天的市值计算，超过1．5亿美元，这将是人类有史以来最值钱的沉船打捞活动。寻找睡美人十年找遍3100平方公里这家总部设在佛罗里达州坦帕市的打捞公司名叫奥德塞海洋探险公司，创始人格里格·斯蒂姆说：只需3天时间，我们就可以用抓斗将这些金币打捞出水，但考虑到文物保护的需要，我们暂时还不打算打捞金币。

奥德塞海洋探险公司为了找到这艘沉船花了十几年的时间，直到最近才最终验明正身。打捞行动将从9月份开始，由于沉船海域在州政府及联邦政府的法定海事管辖权范围之外，因此，奥德塞公司享受打捞沉船及处理船上财产的权利。

上世纪90年代，一名历史学家找到斯蒂姆，称他知道共和号沉船目前的准确方位。斯蒂姆当即决定开赴这名学者指定的佛罗里达州沿岸浅海海域搜寻，但一无所获。于是，探宝行动就被无限期搁置起来，此间，斯蒂姆和他的合伙人翻阅了大量历史资料，仔细计算当初那些逃生者乘救生筏沿海流漂流的途径，以此来估算沉船方位。

随着斯蒂姆公司事业的发展，奥德塞海洋探险公司拥有了最新式的强功率声纳及其他先进探测设备，斯蒂姆决定扩大在佛州海域搜寻的范围，他们找遍了附近3100平方公里的海域。发现共和号

三顾茅庐一见真面目

功夫不负有心人，今年7月，斯蒂姆的大功率声纳终于在距佛州海岸约160公里的海域捕捉到一艘沉船的影像。一个星期后，奥德塞公司调来一套高分辨率声纳，近距离探测沉船情况，从其侧面巨大的木制轮桨可以推断，这就是在海底沉睡138年的共和号。

8月2日，探险队再度回到沉船海域，他们向沉船地点投下一个水下机器人，机器人携带有强功率灯光系统和一个水下摄像机，可以拍摄共和号沉船的画面，但连续2天，机器人下水后却怎么也找不到沉船，直到第三天，机器人的镜头突然掠过海床上一片颜色怪异的水域，斯蒂姆和他的探险队几乎要跳起来，那是共和号巨大的镀铜方向舵，接着，舷桨也出现在监视屏幕上，最后，共和号整个残破的龙骨轮廓清晰地展现在人们面前。

探险队的项目经理艾尔兴奋地说：它和我们要找的完全一致，所有沉船部位均符合共和号的历史图片，引擎位置，双锅炉，侧桨大小，一模一样，毫无疑问，这就是我们要找的共和号蒸汽船。打捞海底神针

为了取得这艘沉船的打捞权和所有权，斯蒂姆探险小组打捞起沉船上的一个玻璃瓶，交给坦帕市一家联邦法院。

8月6日，联邦法院正式判定，斯蒂姆的奥德塞公司拥有对这艘沉船的全权处理权。奥德塞公司已经对如何分享船上的金币达成一致意见，大部分收入将归公司自己。

唐纳德·卡金是一名古钱币专家，也是此次探宝活动的高级顾问，据他介绍，根据史料记载，共和号沉船装载的金币面值均为20美元，以今天的市值，总计达1．5亿美元，这是沉船发掘史上最大一笔财富发现。

斯蒂姆说，由于目前尚不知道沉船上的金币是如何装箱的，因此完全打捞出海，可能仅需几天，也可能需要数月，而考古发掘工作还需要2到3个月的时间。

受共和号沉船发掘成功的激励，斯蒂姆和他的奥德塞海洋探险公司下一个目标是地中海，他们将在那里与英国政府合作，共同探测打捞苏塞克斯号战舰，历史学家估计，这艘战舰上装载的金币价值40亿美元。