百年大计，教育为本。为彻底改变农村落后面貌，造福后世子孙，南山集团在经济高速发展的同时，投资36亿元兴办教育事业。上世纪80年代，南山集团在创业之初，就投资建设了幼儿园，改建了破旧的小学校舍，改善了办学条件，扩大了办学规模。此后，随着经济实力的不断增强，先后创办了初中教育、高中教育、中外合作教育、中高等职业教育和普通本科教育。

烟台南山学院是2005年经教育部批准的山东省首批民办普通本科院校。南山集团董事长宋作文先生亲任学院董事长。学校建有东海和南山两处校区，占地面积6358亩，建筑面积151万平方米。学校从民办教育的实际出发，确立了“建设应用型、创新型一流民办大学”的办学定位，秉承“以真理为伍、与时代同步”的校训和“自主、自由、自律、自强”的校风，坚持“生本理念”和“服务理念”，坚持特色立校、质量兴校、人才强校。教育教学成绩卓著，受到社会各界和政府部门的高度评价。学校先后被授予：全国职业教育先进单位、全国首批就业型大学、最具创新型大学等荣誉称号。在网大发布的2008年中国大学排行榜中，烟台南山学院位列民办高校第5名。