海祭妈祖是湄洲湾北岸贤良港乡人一种延续千年的祭祀民俗活动。以舟船朝拜为主。

据史料记载，妈祖诞生于宋建隆元年（960年）农历三月廿三，于宋雍熙四年（987年）农历九月初九营救海难而逝。宋代朝廷褒奖她济世救民功德，进行28次褒封，妈祖被尊为显赫的四海之神。此后，对妈祖女神的春秋祭典成为港里天后（妈祖）祖祠的定规。

古时，贤良港天后祖祠一般在妈祖诞辰之日即每年农历三月廿三举行隆重的祠祭仪式，在妈祖升天之日即每年农历九月初九举行隆重的海祭妈祖仪式，以纪念妈祖献身于拯救海难的事迹，以歌颂她成为四海之神的神迹。按照传统惯例，海祭妈祖地点定在港里古码头。古码头自古商船云集，对面有三柱高耸的礁石，形成三柱天然巨香，俗称“三炷香”，更增添了海祭妈祖的神奇色彩。海祭妈祖以舟船朝拜为主。一般在祭期临近之前，远近的舟船都要到贤良港天后祖祠申领平安旗一面，平安符一副。天后祖祠在古码头旁用十八艘渔船连结搭成妈祖神舟，定位泊靠在“三炷香”与沙滩之间，紧接着沙滩搭建祭台，形如戏台。祭典之前连演社戏七天七夜。每年农历九月初九太阳高高升起的时候，海祭妈祖的仪式隆重开始，祭台用各种鲜花缀成彩色拱门，两组妈祖神像和女神父母神像靠背供于高达九米的祭台之上，让妈祖神舟上的观台和沙滩上的观礼台宾客同时可以瞻仰女神风采。

上午九时，海祭妈祖仪式正式开始，千百只朝拜女神的船只环绕于妈祖神舟之旁。此时旗幡高升，擂鼓三通，鸣炮九响，海螺长鸣，主祭人宣布祭礼开始。众人高唱迎神曲，再颂祝文，接着进行三击献礼，即向女神敬献鲜花，向大海泼洒美酒，向女神进献贡品。众人恭行三跪九叩之礼，接着进行各种文艺节目和民俗表演，最后高唱送神曲，礼成。

当天晚上，祭台上又上演莆仙戏，妈祖神舟上同时燃放千百个妈祖平安孔明灯，为海天的夜空增添一幅绚丽的画卷，寓意妈祖为天下广赐吉祥。

海祭妈祖是民间祭祀女神最贴切最自然的形式，这种人神共乐、人海共谐的民俗活动涉及民俗学、宗教学、海洋学、艺术学、历史学等诸多内容，值得探寻和研究。