生态学家们警告，塑料的自然降解过程长达数十年，微小的塑料碎片比那些较大的塑料垃圾危害更大。这些塑料碎片在被小鱼误食以前，就像海绵一样不断吸附重金属和污染物。它们通过较大的鱼、鸟类和海洋哺乳动物向食物链的上层移动，其毒性会不断被浓缩。

“绿色和平”组织的报告说，他们发现至少267种海洋生物因误食海洋垃圾或被海洋垃圾缠住而备受折磨。据悉，现在一条海鱼的肚子里最多能发现26块塑料碎片。这些被鱼类吞下的有毒物质将进入人类的食物链中，危害到人们的健康。

除了对海洋生物构成严重威胁，鸟类也会错误地将塑料当成食物，导致消化系统受到阻塞，最终饿死。

此外，塑料瓶被抛进海洋后，成为海洋动物的“家”。研究人员鲍威尔在他捡到的3个塑料瓶里发现，几乎每一个瓶里都有小蟹存在，纺锤鲹或者石首鱼幼仔等小鱼则潜伏在这些较大垃圾的下方。所有这些迷你“塑料岛”四处漂浮，每一个都有捕食动物存在，也可能对海洋食物链造成影响。