南中国海上演潜艇军备竞赛在经济发展的背景下，南中国海周边的东南亚各国开始致力于部署和增强潜艇实力。这一海域存在主权争端，出于对中国增强海军力量的警惕，各国相继引进具有很强侦察能力的潜艇。

这一竞赛将澳大利亚等国牵扯进来，有可能成为开展新的军备竞赛的火种。据各国国防部官员和多名军事专家说，东南亚正在增强潜艇实力的国家有马来西亚、新加坡、印度尼西亚和越南四国。马来西亚2002年签署了以34亿林吉特(约合9.6亿美元)购买法国与西班牙共同研发的“鲉鱼”级潜艇的合同。“鲉鱼”级潜艇具有最先进技术，如采用了与法国潜艇相同的声呐探测方式等。

订购的第一艘潜艇将于今年9月部署到在婆罗洲沙巴州新建的潜艇基地，另一艘潜艇将于明年初交货。2005年，已拥有4艘潜艇的新加坡又购买了2艘瑞典潜艇。虽然是旧潜艇，但这是东南亚第一艘具有长时间潜航能力的潜艇。其中1艘将于明年底抵达新加坡军港。

现有拥有2艘潜艇的印度尼西亚计划在2024年前将潜艇数量增加到12艘。这是一笔包括攻击机和水路两栖坦克在内的军购计划，印度尼西亚正在与俄罗斯和韩国等国进行谈判。据报道，越南计划购买6艘难以被探测到的俄罗斯“基洛”级潜艇，周边国家对此提高了警惕。

近几年，中国、越南、马来西亚、文莱、菲律宾以及台湾都声称对南中国海的南沙群岛拥有主权，局势十分紧张。今年3月，时任马来西亚总理巴达维观察马来西亚实际控制的岛屿，宣示主权。菲律宾也制定了将南沙群岛一部分划归本国领土的“领海基线法”。此外，马来西亚和印度尼西亚先后扣留中国渔船，摩擦也在增加。

出现这些情况的背景是，除了谋求获得海洋资源和控制重要航道等实际利益之外，还有经济发展引起的民族主义情绪高涨。潜艇竞赛的动向影响到了周边国家，澳大利亚在5月公布的国防白皮书中说，今后20年将实现搭载有巡航导弹的潜艇数量翻一番，增加到12艘。熟悉东南亚军事情况的澳大利亚新南威尔士大学副教授安德鲁分析说：“东南亚国家试图通过增强潜艇实力来提升政治谈判力。”

他认为，由于这一地区经济发展迅速，海军力量的竞赛今后将继续下去。他指出：“南中国海的主角是美国和中国，中国建造航空母舰将对这一海域的力量对比产生影响。”

【英国《金融时报》网站报道】印度国防部海军计划负责人阿洛克·巴特纳格尔上校今天说，目前印度造船厂正在建造32艘军舰和潜艇，包括航空母舰、驱逐舰、护卫舰和两栖舰船在内的其他75艘军舰将在未来10年陆续开始建造。印度在这个地区的海军力量落后于中国，新德里对此相当敏感。

中国的作战舰艇数量是印度的3倍，海军官兵人数是印度的5倍。对于邻国巴基斯坦和斯里兰卡的港口开发，印度官员们一直保持警惕，因为这些港口将为中国军舰提供停泊地，可能会扩大中国对印度洋和阿拉伯海的控制范围。巴特纳格尔上校在新德里举行的一个研讨会上表示，“中国正在高速发展海军力量。它在印度洋的野心显而易见”。

印度海军参谋长苏里什·梅赫塔上将表示，该国海军将每年投入2000多亿卢比(约合40多亿美元)用于开发新能力，其中约有60%将用于获取海军军事装备。印度已与意大利造船金融股份公司合作设计航母，与法国大型军工企业泰雷兹公司在孟买共同建造6艘“鲉鱼”级潜艇。印度拉森-图布罗公司正在金奈附近建造一座投资额为300亿卢比(约合6亿美元)的造船厂。

【英国《泰晤士报》文章】印度的这艘潜艇配备了鱼雷和弹道导弹，接下来印度还将建造4艘同样配置了85兆瓦特核反应堆的核潜艇，在印度洋航路上进行巡逻。印度由此成为世界上第六个拥有核潜艇的国家，这也反映了印度希望提高国际军事地位以配合其日益增长的经济和政治实力的决心。

然而，巴基斯坦这次的担忧其实没有必要，核潜艇配备的强大武器瞄准的目标不是巴基斯坦，而是中国。近几年来，印度对中国在印度洋周边军事势力的扩张日益感到紧张。中国在缅甸沿海一直拥有一个重要的海军基地。中国为其他印度洋国家提供了大量援助，签署了一些友好协议，在巴基斯坦和孟加拉国建造港口，据说还在缅甸的一个岛上设立了潜听哨。

现在，又开始了最能彰显实力的计划，将斯里兰卡南部的汉班托特港建成能在欧洲和亚洲之间转运集装箱的大型深水枢纽港，它也将是一个先进的海军基地，能够控制世界大部分石油供应所必经的海湾和远东之间的海路。印度并不是唯一怀疑中国在印度洋周边培养“珍珠链”(美国国防部的说法)的国家。美国和日本都与印度海军参谋长苏里什·梅赫塔表示了一样的担忧，即中国希望“控制世界能源瓶颈”。

【法国《论坛报》文章】亚洲是其优先考虑的势力范围，它在非洲和拉美寻求获取自然资源的通道，它有意影响遥远的大洋洲更出乎意料。一些迹象表明，该地区刚刚出现在中国的雷达屏幕上。澳大利亚洛伊研究所研究员弗格斯·汉森在一份研究报告中解释说，近三四年来“中国投入了和一些重要的捐赠国如日本、欧盟或新西兰类似的援助款项”。

在2005年至2008年月，中国的资金投入(捐赠和特许贷款)激增，从3300万美元增至2.06亿美元。在库克群岛为教练员提供资金培训运动员，在密克罗尼西亚为语言教师提供资金，在斐济参与出自木薯的乙醇生产——中国得到的好处是多种多样的。

【法国《论坛报》报道】法国驻苏瓦大使欧仁·贝格在接受本报记者采访时说，最强大的国家围绕在太平洋周围：美国、日本、欧盟、俄罗斯、中国、巴西。印度的进入举动不那么明显，但它与美国和澳大利亚联合进行军事演习。

太平洋占据了将近三分之一的地球表面面积，蕴藏大量资源，它很可能成为这些大国争夺霸权的战场。对于一直在寻找自然资源、不久后将会寻找伙伴或者休闲基地的中国来说，太平洋虽然不是经济征服之地，却是一个展示自我的场所。在汤加、裴济以及其他许多岛国，我们已经看到从事各种性质商业活动的中国人的强大影响力。