移民检查站

埃利斯岛位于纽约市曼哈顿炮台西南部，距离曼哈顿只有15公里，离“自由女神像”仅300米远。从1892年到1924年，这是美国的主要移民检查站。

祭祀博物馆

1954年以前，这里曾是外侨和被逐人员拘留地。今天，这块带有传奇色彩的纪念地已成为了一个祭祀博物馆，因为全国一半以上居民的前辈就是从埃利斯岛登上美洲大陆的。祭祀博物馆经过8年的修建，耗资1·56亿美元，终于在1990年6月正式对公众开放。它的有声资料中心汇集了埃利斯岛移民未亡人中珍贵的资料。白发苍苍的爷爷奶奶用他们那苍老的声音叙述了不堪回首的如烟往事，一个充满戏剧性和魔法的时代仿佛又重新展出了出来。博物馆的墙上密密麻麻地挂着本世纪从这里入境者的照片，他们个个显得疲惫不堪，神色惊慌，永远保持着漂泊流浪者的孤独神情。

令人害怕的世界

能否顺利进入美国成为美国国民，全靠岛上移民官民的“六秒钟过堂”。久而久之，埃利斯岛就成了一个“令人害怕的世界”。大多数人漂洋过海来到这里，一踏上埃利斯岛，就看见成百上千的人操着不同的语言熙熙攘攘地挤在铺着方砖的大厅入口处，远方如同圣经中的“巴别塔”的高楼大厦浸透着陌生与蔑视。那金属的栅栏、那板着面孔、穿着制服的海关职员、居高临下的医生和精神病学专家，都让人觉得心有余悸。

严格的身体检查

身体检查虽然简单，但却十分严格。对于心脏或者眼睛有问题的移民，医生则在他们的衣服上作个标记。埃利斯岛绝对不欢迎得病患者、传染病患者、同性恋、妓女、无政府主义者、骗子或者需要救济的人。因此，有些妇女因为害怕没有足够的收入保证而被拒绝入境，就匆匆在岛上找个人结婚。由于被拒入境走投无路自杀的人也并不在少数。大多数移民到达埃利斯岛后只能停留三五个小时。在盖得像监狱的接待大厅，移民们把带白色长方鉴定卡像护生符一样紧贴在胸前，上面的数字与航班号码和记有各人姓名的舱内铺号相吻合。面对着移民局的官员，每个人必须在2分钟内回答30来个问题，例如：“你要去什么地方？”身上带了多少钱？“是否只有一名配偶？”接着经过智商测验和健康检查，幸运的人们便到“分离门”外接受洗礼，然后坐上轮渡向美国本土驶去，从而拥有了梦寐以求的美国国籍。事实上，有百分之二的人最终不能到达目的地。即使身体没有一点毛病，谁也不能乐观地断言厄运不会落到自己的头上。更有不幸者要尝受岛上拘留所的滋味，甚至被关入监狱，度过不知多少个漫漫的长眠之夜。

岛上流传的恐怖故事

埃利斯岛上流传的两个故事证明了当时远道百来的异乡客心情是多么地恐慌。第一个有关眼睛。本世纪初，岛上的医生们使用一种铁制小工具把要求移民者的眼睛略微地撑开一点，以便检查其是否患沙眼之类容易至盲的眼疾。由于这种检查给早期移民们留下了深刻的印象，所以许多人在给亲戚朋友的信中提及此事。此话传到大西洋客轮的甲板上便走了样，说是移民者上了埃利斯岛后眼睛要被挖掉，或者至少眼镜是明令禁止戴的。另一个牵涉到移民者的名字问题。有人讲述，他们的名字在岛上被检查官更改了，这种事情倒是的确发生过。保罗·奥斯特在他新近出版的自传体畅销书《月亮宫殿》中就讲到一个名叫福格尔曼的德国人被困乏的移民局官把名字改成沃格尔。在那个住处不灵、交通困难的时代，无认动身之前，还是在海上，偶尔从某个先走一步的移民嘴里传出什么话，都会被人当作金科玉律。不少人现在亿起来，都说小时候听大人们讲起埃利斯岛，就像夜间听鬼的故事那么恐怖。无论怎么说，那悲惨的时日已成为过去。进入90年代后，每天有5000至10000名参观者在高高飘扬的星条下，穿过卫队行列来到岛上，人数之多并不亚于当时的移民高峰。他们中间有很多头发苍白的老者，拿出保存多年的旧船票复印件，旧地重游，再次寻找那年轻时令人激动的感觉……