舟山自清康熙年间展复后召民开垦，百业待兴，建造庙、寺、宫、宗祠蔚然成风。据民国十二年 （公元1923年）修编的《定海山县志·营缮志》记载：“清代舟山鼎盛期有殿庙（不包括祠、庵、洞）217处，天后宫38处，关圣庙（宫）12处。”庙宇、祠堂大多设有戏台。
1982年6月至1984年12月间，笔者参加了为期3年的全国第一次文物普查。当时尚存古戏台12处，均为清代建筑。保存较好的庙宇戏台有岱山小高亭的崇福庙戏台，建于清乾隆午戍年（公元1738年），普陀六横潮圣庙戏台，始建于清光绪三十年。定海城内有一定影响的都神殿戏台，建于清嘉庆二十一年（只存戏台台顶，藻井与台柱都已损坏），戏台和大殿原建在晓峰岭，后迁于现定海解放东路，是一座四进庑殿古建筑。戏台斗拱平身科，四楷均为五距双下昂，戏台两侧为看楼。
定海的都神殿戏台在近代和大革命时期曾发挥过很大作用。 1928年5月3日“济南惨案”发生后，定海中学（现舟山中学）组织学生演讲团，编创新剧怒斥日本军国主义法西斯暴行，《不如死》、《好模范》等连演十几天。晚上点着汽油灯，台上演员声泪俱下，台下一片哭声，场面感人。日军入侵定海前，都神殿戏台是定海民众抗日自卫活动和宣讲的地方，激励民众抗日激情。
定海的有些古戏台在庙宇总体布局中位置显赫。如定海烟墩双狮山下的花岩庙内设有中、左、右3座戏台，平面呈“品”字型，戏台面对大殿，每座台宽4米，进深5米，台基高1.5米，采用斗拱结构，梁和柱都用彩绘人物花卉，做工精细，是整座建筑的精华所在。戏台庙门入口处有一排九开间的楼房与看楼东西厢房衔接，把三座戏台围在中间形成一个院落，可容上千名观众。这在舟山海岛实属少见，可惜1974年被拆毁。
舟山古戏台建法大致分三类：一种是用斗拱向里逐级出跳，或收缩成圆镜，或收缩成八角形平基；一种是做成轩的形状，四周为边轩，中间为主轩；还有一种是用二十几个斜拱，以花板环穿之，逐渐向上收缩成一圆心，心置铜镜，构成一穹顶，由镜心射出二十几条同心的溁线，其华丽足以使人望之目眩。最具代表性的是定海上荣庙戏台 （已毁）、都神殿戏台、岱山高亭崇福庙戏台等。舟山古戏台台柱正面大都刻有对联，如普陀六横潮圣庙戏台柱上楹联“由慈臖庙貌重新同庚乐土，面沧海歌台高筑雅奏清声”。这正是当时海岛人民歌舞升平景象的写照。
旧时，没有OK厅、舞厅，庙里的古戏台是老百姓的快活林。据《定海县志·风俗志》记述：“邑中无戏班，皆来自甬郡，戏班有昆班、徽班、绍兴班、台州班、温州杂剧等”。海岛民众早在南宋时期就对戏剧喜闻乐见。每当外地戏班来定海，都要相互转告。乡间演戏多在庙中戏台，故称庙戏。定海城厢演戏通常在仲夏与秋季，火神庙、都神殿演戏时还在大殿前搭起芦席大棚，往往连演十余天。各乡境的庙戏则自夏至冬依地之远近次第演之。渔村演戏谓之谢洋，多在夏季，民间因寿、疾、灾等而酬神之戏谓之愿戏，多在境庙戏台上演；演戏多在下午及晚间，自晌午至日落作为一台，自起灯至夜分亦作一台，在上午前演戏谓之早戏。此外，定海的东西乡有灯祭、神之诞期有诞戏，八九月间东西乡几个村凑钱演戏，一些大户人家祠堂中冬至日亦有戏即冬至戏。舟山虽地处海岛，但庙宇和祠堂分布密集而且广泛，于是自然连成一个舞台网。
舟山古戏台建筑艺术继承了明代的木、砖、石雕传统工艺，到清代中期戏台又出现贴金工艺，画面扩大，题材丰富。清道光初年建筑工艺发展到鼎盛，雕刻内容五花八门，装饰题材精彩纷呈，与清代宫廷摆设以及贵族墓葬中的随葬品、木器容具、陶器、瓷器、金银玉石制品的装饰题材在主要方面是一致的；与舟山清代的花轿、木器家具雕刻内容则更为相似。
舟山古戏台的装饰题材多数是用寓意谐音来表示吉祥，尤为突出的是博物、福寿等内容。清乾隆后期建筑上出现人物装饰，嘉庆间有了“刀马人”，道光时戏剧内容成为主要装饰题材，装饰不仅画面增多，场景绚丽多彩，楼台亭阁，山水辉映，人物羽冠纶巾，翎毛飞袖，横刀立马，女子亭亭玉立，长裙拽地，而且刀法稔熟，用深雕和浅雕（如上荣庙戏台）表现了丰富的层次和不同的景深。到清代晚期，舟山庙、祠中的戏台上寓意吉祥的蝙蝠、石榴、松鼠、葡萄、凤凰、牡丹等图案最流行，替代了通常作直边的几何图。值得一提的是：道光年间出现的神仙题材装饰，如戏台镜心部的太极图，梁上枋间的暗八仙图，是道教文化与祠庙建筑文化的融合，某种程度上反映了海岛道教思想的流行。