2009年8月5日，《中国能源报》记者从中国水力发电工程学会获悉，经过一年多的筹备，该学会申报设立的“水力发电科学技术奖”通过中华人民共和国科学技术部审批，正式由国家科学技术奖励工作办公室颁发相关登记证书。

由潘家铮水电科技基金出资单位设立的“水力发电科学技术奖”，鼓励团结协作、联合攻关，鼓励自主创新、攀登科学技术高峰，并应用推广先进科学技术成果，促进科学研究、技术开发与水力发电生产建设、经济、社会发展的结合，促进科技成果商品化和产业化，加速水力发电科技创新与可持续性发展战略的实施。

“水力发电科学技术奖”从2010年起正式启动，实行一年一评。奖励范围及对象，面向全国水力发电行业。