美国宇航局和美国国家雪冰数据中心的科学家在《地球物理学研究杂志》上发表报告称，在对1970年到2009年间北极海冰季节性消融的卫星微波数据进行研究后，他们发现，同30年前相比，北极海冰进入季节性消融的时间提早了大约20天。
融冰季延长最为显著的地区在阿拉斯加和加拿大的北极海域，包括楚科奇海和波弗特海，目前这些地方的融冰时间比1979年多了30天。东格陵兰和哈得逊湾的融冰季也延长了近一个月，哈得逊湾也成为全球范围内融冰季变长最快的地区之一。
平均来说，融冰季节每10年提早2.5天，结束时间也会推迟3.7天。自1979年以来，融冰期平均延长了近20天。
“除了鄂霍次克海之外，北极所有地区都显现出提早进入融冰期的趋势，并且结冰期也有所推迟。”研究人员在报告中说。
科学家认为，融冰季节越来越长，这会形成一个反馈循环，从而进一步加快当地的暖化趋势。当海冰融化的时候，深色的海水会吸收更多阳光。海水吸收太阳热量的时间随着融冰时间的延长而增加，海冰流失也就越严重。结冰期的推迟也意味着冰层逐年变薄，到下一个融冰期到来时，融化的冰量也就越多。
美国宇航局最近公布的研究显示，从2004年冬季到2008年冬季，北极海冰的平均厚度变薄了2.2英尺，覆盖在表层的多年冰缩减了42%以上。
随着海冰消融，陆地上的形势也在发生变化。美国国家海洋和大气管理局说，观察到的海冰所出现的变化也导致陆地条件跟着转变。这些变化包括秋季气温升高，树木和灌木向北迁移到了曾经的冻土地带等。陆地和海洋模式的改变也影响到了北阿拉斯加和加拿大乃至中纬度的北美地区的大气环流模式。