由于许多国家对南极的未来有着越来越大的兴趣，尤其是南极洲丰富的矿产资源和水产资源显示出巨大的诱惑力，为缓和各国对南极的领土要求和经济利益争夺产生的矛盾，于是在1959年10月，参加国际地球物理年考察活动的12个国家代表，经磋商于同年12月1日签署了《南极条约》，经各国政府批准，于1961年6月23日生效。基本原则是南极仅用于和平目的，提倡国际合作精神。