近年来，亚丁湾、索马里海域海盗作案数量逐年递增，仅2008年就达80多起，被劫船只40余艘，涉及我国船只和人员的有8起，其中香港有3艘船舶被劫持。
1982年通过、1994年开始生效的《联合国海洋法公约》第100条到107条专门规定了关于制止海盗的内容，公约规定，在领海以外的海域里，任何国家的军舰或得到政府授权的政府公务船舶都有权打击海盗。中国于1996年正式批准这一公约。
由于索马里自1991年以来长期处于战乱状态，过渡政府没有能力遏制其领海内的劫船行为，联合国安理会先后通过了1816、1838、1846和1851号决议，呼吁和授权世界各国到亚丁湾海域打击海盗。此后，美国、俄罗斯、欧盟等国家和国际组织均派舰艇展开护航行动或打击海盗。2009年11月30日，联合国安理会举行公开会议通过第1897号决议，将关于会员国、区域组织与索马里过渡政府合作，在索马里海域打击海盗和武装抢劫行为的授权延长12个月至2010年11月30日。
亚丁湾是中国对外贸易和能源运输的重要海上通道，据有关部门统计，去年有超过1200艘次中国商船在此通过，其中约有20%受到海盗袭扰。该海域频繁发生的海盗袭击事件，严重危及过往船舶和人员安全，对中国国家利益构成重大威胁。
中国政府派遣海军舰艇编队赴亚丁湾、索马里海域护航，是根据联合国安理会决议、经索马里过渡政府同意做出的决定。主要任务是保护我国航经亚丁湾、索马里海域船舶、人员安全，保护世界粮食计划署等国际组织运送人道主义物资船舶的安全，积极为外国商船提供人道主义救助。