鉴真和尚(688—763年)，俗姓淳于，扬州江阳县(即今江苏省扬州市)人。
唐天宝元年(742年)冬十月，日本学问僧荣睿和普照得到鉴真门徒道航的引荐，到扬州大明寺拜谒鉴真，礼请大和尚东渡日本，向日本国传法。
由于当时唐玄宗崇扬道教、贬抑佛教，佛教在激烈的斗争中已经居于下风，不向道教屈尊的鉴真和尚接受了荣睿和普照的邀请，决心东渡日本，传律授戒，弘扬佛法。
鉴真和尚从743年起到754年止，历经11年，前后6次东渡日本，备受艰辛，屡遭磨难，终于达到东渡日本，弘扬佛法的目的。他的航海过程被翔实地记载下来，使我们得以了解那时的造船与航海的概貌。