海平面上升对岛屿国家和沿海低洼地区带来的灾害是显而易见的，突出的是：淹没土地，侵蚀海岸。全世界岛屿国家有40多个，大多分布在太平洋和加勒比地区，这些岛国一般地势低，有的甚至在海平面下，靠堤坝围护国土，海平面上升将使这些国家面临淹没的危险。各大洲沿海区域是各国经济发达最迅速的地区，也是人口最集中的地区，海平面上升这些地区将是首当其冲的重灾区。据研究，当海平面上升1米以上， 一些世界级大城市，如纽约、伦敦、威尼斯、曼谷、悉尼、上海等将面临侵没的灾难；一些人口集中的河口三角洲地区更是最大的受害者。我国沿海将有12万平方公里土地被淹，7千万人口需要内迁。海平面上升，加强了海洋动力作用，使海洋侵蚀加剧， 特别是碱质海岸受害更大。据统计，我国沿海已有70％的碱质海岸被侵蚀后退，给旅游休闲海滩沙地带来灾害性的后果。盐水入侵，水质恶化，地下水位上升，生态环境和资源遭到破坏，是海平面上升带来的第二类灾害。荷兰政府有关部门估算，为适应盐水入侵，全国需要重新改造供水排水系统；日本建设省称，日本有一级河流109条， 靠近河口段的水面上升，需要重新估价水位的地段长达一千多公里；海水入侵影响地下水的水质，依靠地下水供水的沿海城市将面临新的困难。海平面上使对某些生物种群溯河洄游的上游路段加长，由于城市污水的排放，常会阻碍种群的洄游，影响种群的正常生长。助长台风、暴雨、风暴潮强度加剧，是海平面上升的另一个灾害。海平面上升是气候变暖产生的结果，气温上升显示空气中水汽含量的增加，这会促使降水强度增大，同时降落到地面的降水因气温增高蒸发加速，促进了水的循环，极易形成灾害性的暴雨。气温上升加速对流，导致台风强度的增加，随之风暴潮灾亦将加剧，原有的海堤、防潮闸等工程将功能减弱·易使防灾能力降低，灾情加重。