汉以后到隋唐五代，我国的航海业又有了较大的发展，尤其在盛唐时期，曾造“浮海大航”。开辟通向日本、朝鲜、东南亚、印度半岛等的航线。唐时一种叫"苍舶"的海船可乘载六七百人，且坚固、安全，许多阿拉伯商人来华时都愿意乘坐中国船。宋代造船业在历史上是一个突飞猛进的阶段。在我国长江以南的沿海各口岸，到处都有造船场。宋太宗至道(995—997年)年间，一年造船总额就高达3237艘之巨。海船中最著名者是有较详细文字记载的神舟和客舟。神舟，是宋代出使外国的使节乘坐的大型座船，使团随行人员乘座的座船则称为客舟。据宋徐兢在他写的《宣和奉使高丽图经》中说，每当朝廷要派使臣出使外国时，就提前命福建、浙江的官府征募民间的商船，送到明州(今宁波)加以修饰，神舟比客舟大，装饰得也较精美，它的载重量约在500—600吨之间。宋时一次出使一般都派两艘神舟供使团的正使乘坐。至于客舟，徐兢文中记载，客舟长十余丈，阔三丈五尺，深三丈，载重量2000石，合计约120吨左右，是一种尖底海船。全船分为三部分，每个舱位都有细致的划分，加以严格管理。神舟由于是使节乘坐的船，为张扬大国风范，专门在甲板上加建一层叫做"乔屋"的建筑，并加以华丽的装饰。船为双桅船，行船时需有水手不断用铅锤在船头探测水深，以免搁浅。客舟的操作驾驶人员多达60人，亦有详细的分工。神舟与客舟，是当时世界各大洋上数一数二的巨型船舶，反映了宋代高超的造船技术。

2004年7月23日