我国的航海技术和造船技术在汉代有了很大的发展。其中就造船而言，汉代最为著名的船，便是楼船。所谓楼船，就是有多层上层建筑的船舶，即古书上所说的“船上施楼也”。楼船之名最早始于战国时期南方的越国，越有楼船军，秦朝及汉朝都有官衔为“楼船将军”的军事指挥官。汉代能够建造这种大型船舶，是因为我国的造船技术发展到汉代时已渐臻成熟。首先表现在帆的使用上。汉以前是否有帆，史书上没有明确记载，但汉刘熙《释名》书中“释船”部分已有船帆的解释：“随风张幔曰帆，使舟疾泛泛然也。显然，发展到汉初时，我国船舶使帆技术已经出现了。与帆同时出现的是造船史上最重大的发明之一，船尾舵的发明。它设在船尾部，有使舵拔正航向不偏航的功能。1955年在广州出土的一只汉代陶船模，其上就有船尾舵的设置。文献记载与出土文物相印证，证明汉代船尾舵确实存在。而迟至1242年西方造船史上才出现舵。帆、舵的发明与使用，使得秦汉时期我国的造船技术已达到很高水平。楼船的出现与建造可以说是汉代造船、航海技术的集大成者。

2004年7月23日