1967年，为打破超级大国的军事垄断和威胁，毛泽东主席、周恩来总理亲自批准研制远洋靶场测量船及其辅助船任务 (代号为 “718工程”)，事关我国自行研制的 “东风-5号”洲际导弹远程试验能否顺利进行。在 “718工程”任务中，国家海洋局主要担负组织建造远洋调查船、选划海上导弹落点海域和提供导弹远程试验时的水文气象保障等任务。

1976年3月30日，经毛主席批准，国务院、中央军委下达命令，由国家海洋局南海分局负责带队，“向阳红11”号船伴随主船“向阳红5”号船正式开始首次远洋调查。

本次调查共历时53天，2艘远洋调查船横跨东西半球，穿越赤道南北，航程达13800海里。首次远洋调查航线之长、航程之远在当时来说都是空前的，这给远航食品供应和保障带来了不小的挑战。在当时的历史条件下，补给条件不足，加上任务属于绝密，因而只能采用一次性补齐的方式，无法停靠港口进行补给。另一方面，由于当时远航经验不足，因此出航时蔬菜带得相对较少。

出海后，晕船和颠簸的海上生活让队员们的食欲下降，增加了对蔬菜的渴求。不到10天，带上船的蔬菜就被队员们一扫而空。随后，船队驶入赤道附近的太平洋海域，那里天气炎热多变，时而烈日炎炎，甲板被烈日烤得滚烫，工作人员要在高温近70摄氏度的甲板上作业；时而狂风暴雨肆虐，汹涌的波涛使得调查船前后左右急剧摇摆。在这种天气情况下，罐头和肉食极易让人恶心反胃，蔬菜对于队员们来说变成了什么也比不了的珍馐美味。更为严重的是，如果长期吃不到新鲜蔬菜，很容易造成维生素缺乏，还可能引起脚气病、锈球疯（阴囊皮炎）、坏血病等疾病，威胁队员健康，影响远洋任务的顺利完成。

在这种条件下，船队的后勤人员想出了生豆芽菜的方法。这种方法有很多优点：首先，黄豆、绿豆很好保存，常温下就可以被保存很长的时间；其次，黄豆、绿豆培育起来比较简单快捷，一般4天~6天就可以生芽；另外，豆芽富含大量蛋白质、维生素等营养成分，可以很好地解决队员们营养匮乏的问题。其实，这种方法早在郑和下西洋的时候就已经用过了。当时，郑和的船队用大豆发豆芽吃，给船员补充维生素，成功地解决了新鲜蔬菜缺乏的问题。

正是有了这些豆芽，让队员们及时吃到了新鲜蔬菜，补充了营养，提高了身体免疫力，解决了远航中食物补给不足的困境。直至整个航程结束，没有1名队员出现大的疾病，很好地保证了远航任务的顺利完成。