二00八年“中国航海日”活动选择在郑和七下西洋的起锚地江苏太仓举行，主题是“中国航海·改革开放三十年暨国际海事组织·为海运服务六十年”。郑和七下西洋途经的部分国家的驻华使节将参加本次盛会，共同见证中国改革开放的辉煌成就。

太仓市政府官员对记者说，太仓见证了中国两次对外开放：六百年前，郑和下西洋使太仓成为中国古代对外开放一座不朽的航标，从一个滨海小村落发展成为扬名天下的“六国码头”和“天下第一码头”；六百年后，改革开放让太仓港雄风再起，生机勃勃，已成成“百国码头”，建成大小泊位三十二个，其中万吨级以上泊位十六个，开辟了包括台湾间接航线在内的三十七条国际国内航线，已与一百四十多个国家和地区建立了经济往来，五十六个国家和地区、十家世界五百强企业、一百家德国企业在此落户。

太仓市文联主席、郑和研究学者陆静波说，中国改革开放时期，郑和下西洋被赋予了新的内涵。中国改革开放总设计师邓小平指出“恐怕明朝明成祖时候，郑和下西洋还算是开放的。”正是由于邓小平于一九八五年重提郑和下西羊，大力推进改革开放，中国海权才真正苏醒。

陆静波介绍说，郑和下西洋时期，中国海洋事业的获得是空前的，开辟主要航线达四十二条之多。不但为发展中国与亚非国家间的经济交流作出重大的贡献，而且也大大推动了明初海洋经济的发展，使中国成为当时世界上最强大的海洋大国。郑和下西洋在海洋上所作的巨大贡献，无疑是十五至十六世纪世界大航海时代中人类文明的巨大成果。

海内外的有识之士已形成一个共识，“向海而兴，背海而衰。禁海几亡，开海则强”。三十年间的改革开放恰六百年前的郑和下西洋一样，中国正是以一种更加开放的精神走向世界，为中华民族的和平崛起和伟大复兴，开洋看世界。

统计资料显示，在过去三十多年里，中国的海洋经济产值由一九七九年的六十四亿人民币，增至二00七年的近二万五千亿元人民币，增长了二百六十六倍，已接近世界平均水平。二十一世纪的中国，正在加速进入“海洋世纪”。按照规划，到二0一0年中国将逐步成为海运强国、船舶工业强国、海盐生产大国、海洋旅游大国和海洋油气资源开发大国，并最终成为海洋强国。

学者称，“开放”二字，是纪念郑和下西洋的灵魂。中国迎来改革开放三十年，郑和的开放精神激励着中国人民共赴改革开放大业，中华民族将再次吸引世界各国目光聚焦世界东方。