据美国《国家地理》杂志报道，斯洛文尼亚发现最古老海马化石，有1300万年历史，其中包括一条5厘米长的成年雌性海马，学名为“Hippocampus sarmaticus”，另有二条学名为“Hippocampus slovenicus”的小海马化石，还有一条学名为“Hippocampus sarmaticus”的小海马化石只有3.5厘米长。这是科学家目前已知的惟一已经灭绝了的一些海马物种。此发现表明这种天生不强大的动物是如何设法向全球扩散的。
斯洛文尼亚共和国的首都卢布尔雅那大学的研究人员朱尔·扎罗哈在一条溪流中洗手时在水中最先发现了一个化石。扎罗哈及其同事原本是来这一地区调查化石昆虫的，却意外地发现了这些海马化石。他说：“发现海马化石完全是意料之外。”他将这一发现发表在4月17日出版的《古生物学》杂志上。
大约1500万年前，古老的海马可能生活在欧洲和非洲之间温和的浅水水道里，当时，此水道将印度洋与大西洋相连。科学家表示，此水道有助于海马慢慢向全球扩张。途中，它们可能停留在茂密的海草温床里，这里有大量的食物来源，如甲壳纲动物。海马背部的斑点是伪装色，让它们难以和植物分开。它们还善于利用其擅长抓握的尾巴来固定自己，让自己能抗击波浪的冲击。左图为一条5厘米长的成年雌性海马化石，右图为其复原图