距今10,000年前，西西里已有人居住。该岛处于地中海中心，其战略位置使其成为历史的交会点、征服和建立霸权的工具以及来岛上冒险的武士和商人所属十几个民族的大熔炉。希腊人来到岛上时，有三个民族占据著西西里︰东部为西库尔人(Siculi或Sicels)，虽然他们的名称用来为该岛命名，但却被认为是来自意大利的迟到者；杰拉斯(Gelas)河以西为西坎人(Sicani)；最西部为伊利米人(Elymian)，他们被认为具有特洛伊人(Trojan)血统，其主要中心在塞杰斯塔(Segesta)和埃里切(Eryx或Erice)。西库尔人说一种印欧语言，另外两个民族的语言没有留下遗迹。岛上还有腓尼基人居住。西元前8∼6世纪，希腊人来西西里岛上的城镇定居。多山的中心地区仍为西库尔人和西坎人所据，其观念和物质文化日趋希腊化。

前3世纪，成为罗马的第一个省。西元535年，在与意大利的东哥德人开始敌对行动时，拜占庭将军贝利萨留(Belisarius)占领了西西里，不久之后西西里被拜占庭统治。965年，该岛被来自北非的阿拉伯人征服。1060年，落入诺曼人之手，后逐渐被拉丁化。12∼13世纪，该岛成为两西西里(或那不勒斯)王国一部分。18世纪西西里被波旁家族统治。19世纪，成为革命运动的主要中心。1860年，加里波底(Giuseppe Garibaldi)的起义使该岛从波旁家族手中解放出来，次年并入意大利联合王国。1947年，西西里获地区自治权。

自然地理和人文地理

西西里大部分为山地，地震和火山活动相当频繁。埃特讷火山(Mount Etna,海拔3,261公尺〔10,700呎〕)是欧洲最高的活火山。唯一的宽阔谷地是东部卡塔利纳(Catalina)平原，土地肥沃。具亚热带和地中海气候特征。平原地区年降雨量为400∼600公釐(16∼24吋)，山地为1,200∼1,400公釐(47∼55吋)。有丰富的地下水和泉水。由于人的影响，自然植被大大减少，森林覆盖率仅为4%。

由于许多世纪以来与不同血统和身体型态的种族相接触，西西里人成了一个多样化的民族。尽管处于地中海许多种文明的交汇点，但由于远离意大利半岛，所以西西里仍旧保留著许多较为农村化地区的特点。西西里生活与世隔绝的一个特点是它仍然有黑手党存在。这是一种起源于欧洲中世纪的组织，逐渐演变成为一种超越法律的帮会犯罪组织。它使该岛的某些部分实际上有两个政府、两套行为准则和执法系统——一个是合法政府；另一个是影子政府，是一个无所不在的社会、经济和政治网，通过暴力维持其权力。

意大利抒情诗的发展和现代作家维尔加(Giovanni Verga)、皮兰德娄(Luigi Pirandello)和莎沙(Leonardo Sciascia)的作品以及大量据传始于西西里的流行歌曲可以反映出西西里强烈的文化传统。其他民间艺术——如刺绣、绘画和傀儡戏——和流行的宗教节日，反映出西西里对意大利文化的贡献。

西西里的经济仍然不发达，但是20世纪后期以炼油和化工工业为基础的重工业发展很快，生产大量的天然气和硫磺、但後者产量已在下降，其他工业包括食品加工、制盐、酿酒、纺织和造船。这一地区主要为农业区，出产小麦、大麦、玉米、橄榄、柑橘、扁桃、葡萄和一些棉花，饲养牛、骡、驴和绵羊。面积25,460平方公里(9,830平方哩)，人口约5,025,280(1994)。