地球上所有的冰川都是流动的冰。
由于南极冰盖本身的巨大压力，使得冰层缓慢地从中心高原向四周运动，其速度一般为每年几米到几十米，冰盖的厚度从中心高原向沿海地带是逐渐变薄的。像这样的运动速度，大陆中心的一块冰雪耍经过多少年才能流进大海呢?如果读者有兴趣的话，不妨计算一下。南极大陆的冰岸亦以每年200m的平均速度向大洋方向移动，冰川的边缘经常断裂，其结果形成了冰山。同时，也导致岸线经常在相当长的距离上后退数十公里。
大陆基岩地形对冰的形态和运动有很大影响。缓慢流动的冰层遇到高大山岭阻挡，就流人山谷之中，冰在山间谷地中形成流动较快的冰河，这就是山地冰川。南极大陆巨大的冰川在本身的重力和压力的联合作用下，加上极地终年不息的狂风的推动和冰融水的润滑，夜以继日地发生流动。尽管一朝一夕不容易察觉它的变迁，然而在历史的长河中，它却是一股改变南极面貌的巨大力量。