“目前国际上有一些国家和城市，比如新加坡，把一部分污水处理成‘新生水’补充到本地的蓄水池间接地再利用为饮用水。”环境工程专家高宝玉教授告诉记者，虽然经过处理的‘新生水’完全符合饮用水的标准，但是人们心理上还是难以接受。
山东大学环境科学与工程学院院长高宝玉教授从事水和废水处理技术的研究已经20余年，“主要是通过絮凝剂处理水中的‘胶体’（分散质粒子在1纳米-100纳米之间的颗粒），同时也能消灭水中90%以上的细菌。”高宝玉解释说，“废水处理程序很复杂，絮凝剂只是其中一个重要环节。”
大部分国家和地区把污水处理成达到规定水质标准的“再生水”，也就是人们平常所说的“中水”，用于生活、市政、环境等范围内杂用，这些水最后会流到河流、湖泊等。
日前美联社一则消息称，美国24个大城市的饮用水中含有抗生素、镇静剂和性激素等多种药物成分。报告指出，人们服用药物后，身体吸收药物中的大部分成分，少数药物成分被排出体外，进入污水；污水经过处理后流入水库、河流或湖泊，经自来水厂再次净化成饮用水，提供给消费者。但自来水厂的净化过程并不包括清除药品残留成分。“目前的处理技术中还没有针对水中残留药物的方法。其实不光是人类，由于抗生素在养殖业中广泛应用，动物也会把药物成分排出体外进入污水。我国卫生部现在也加紧了对养殖业的检测，包括水质的检测。”高宝玉坦言，我国的环境污染问题比发达国家严重得多，治理环境过程中面临的难题也要难很多。
水污染的最大特点就是污染物种类多，含量低，不仅需要各种技术的结合，而且需要把握好药物用量的分寸，不小心就超标甚至造成反作用。比如，完全去除饮用水中的药物成分代价昂贵，而仅使用一般的加氯处理，有可能会使水中的某些药物成分更具毒性。
“由于发达国家的环境问题与我们不在一个层面上，所以外国的技术不一定管用。我们必须研制出适合我们水质的净化剂。”20多年来，高宝玉的研究成果获各种奖励20余项，其中国家科技进步二等奖1项，国家环境保护最佳推广实用技术一项，教育部提名国家科技进步二等奖一项。
高宝玉开发研制出十余种新型高效水处理剂，从上世纪90年代初就投入产业化生产，先后与胜利油田、兖矿等多个大企业合作，2000年与滨化集团签订了长达10年的合作协议。
20余年来，高宝玉越来越感觉到国内环保问题的严峻性，尤其是缺水的问题越来越明显，“山东就是个典型的缺水大省，人均水资源量仅有328立方米,不足全国人均水资源量的1/6。水的问题是个大问题，别的不说，居民家里停水一天就受不了的。”
高宝玉时常觉得焦虑，他认为环境问题根源于人类的活动，而最大的问题是观念上的认识，“20年来人们的观念还是没有大改变，认为水就应该很便宜，既然这么便宜，浪费起来就毫不心疼。”他痛心地说，“而且用水便宜了，人们对于废水的处理和利用也就不那么上心了。其实，在废水利用上，价格也能起到很好的杠杆作用。”