为什么海洋哺乳类动物对塑料总忍不住嘴？

　塑料垃圾不仅仅看起来像食物，他们闻起来、听起来、吃起来都像食物。

　　在最近一篇关于蓝色星球II的采访中，David Attenborough描述了一只信天翁返巢喂宝宝的过程。

　　“他嘴里叼的是什么？”David问，“不是鱼，也不是鱿鱼，这类他们最常吃的，而是塑料。”

　　如此心惊胆战，如此出乎意料。信天翁不惜飞行千里来觅食，并能轻易从水中捕食猎物。可为什么如此凶猛强悍的鸟类会如此轻易地被塑料所欺骗呢？

　　而信天翁并不是这些塑料垃圾的唯一受害者。据记录显示，至少有180种海洋动物正在食用塑料，小到浮游生物，大到鲸鱼。在英国捕获的鱼类中，有三分之一的鱼类体内含有塑料，且其中不乏我们餐桌上常常出现的鱼类。我们也在其他最受大众喜爱的海鲜产品，如青口、龙虾体内发现了塑料。简而言之，各种类、各尺寸的动物都在食用着塑料垃圾，毕竟每年有1270万吨垃圾倾入大海，任他们享用。

Even in the most remote areas of the open ocean,plastic flotsam can be found,with far-reaching consequences for marine life(Credit:BBC 2017)

即使在最遥远的开放海域，我们也可以轻松找到塑料漂浮物，而他们对于海洋生物的影响不可小觑。

　　误食塑料的普遍性的一部分原因来自塑料垃圾庞大的体量。打个比方，浮游生物总会觅食到塑料小颗粒就是因为他们的捕食附肢只能捕获特定尺寸的食物。加拿大海洋科学研究所的浮游生物生态学家说，”于浮游生物而言，如果尺寸合适，那这就是食物。“

　　与浮游生物相似，那些带触角的、圆柱状生物——海参在海床爬行时，会挖一些沉淀物放入口中，但他们并不会特别在意自己到底吃了什么。但是，据分析，这些海底居民会食用科学家最初所预估值的138倍之多的塑料垃圾。

　　对于海参而言，，相比于传统食物，可能他们的捕食触角更容易捕获像塑料颗粒这样更大且更容易抓住的物质。有迹象显示，对于其他种类的海洋生物而言，进食塑料并不是一个被动的过程，一些动物会特意选定此种食物。只有了解这些动物如何感知这个世界，我们才能理解为什么他们会如此钟情于塑料。

　　来自加州蒙特利NOAA西南鱼类科学中心的Matthew Savoca说，“动物们与人类有非常不一样的感知能力。有些时候好于人类，有些时候弱于人类，总而言之，就是非常不一样。”

　　有一个说法是，动物们只是把球状塑料颗粒误认为美味的鱼卵。所以科学家们认为，只有以鱼类的方法来感知世界，我们才能理解为什么他们会喜欢塑料。

　　人类是视觉动物，而像信天翁一类的海洋动物，当他们觅食时，则主要依靠嗅觉。根据Savoca和他的同事所做实验结果显示，一些海鸟与鱼类会被塑料的气味所吸引。为什么呢？觅食中的鸟类总是被由塑料散发出的DMS合成物所吸引。具体情况是，鳞虾是海洋动物的主要食物，他们会吃依附在塑料上的藻类，并释放出DMS，于是一些鸟类与鱼类就会误食这些散发DMS的塑料而不是本来想吃的鳞虾。

　　澳大利亚昆士兰大学的Qamar Schuyler通过模拟海龟的视觉系统，并以他们的视角来观察塑料。她通过研究已经死亡海龟的体内残留来了解海龟最“偏爱”的塑料。她得出以下结论：当幼年海龟还没有分辨能力的时候，成年海龟会更倾向于向他们喂食一些柔软的半透明塑料物质。她相信这样的结论证实了一个长期存在的假设——海龟误把塑料袋误认作水母。

　　颜色也是海洋动物误食塑料垃圾的一个因素，尽管不同种类的海洋动物会倾向于不同颜色的塑料。幼年海龟更倾向于白色塑料，而像海鸥类就更倾向于红色的塑料。

Every year,around 8 million metric tons of plastic waste enters the ocean(Credit:BBC 2017)

每年大约有八百万吨的塑料垃圾进入海洋。

　　除了视觉跟嗅觉以外，海洋动物也通过其他的感官系统来觅食。许多海洋动物通过回声定位系统来觅食，其中最耳熟能详的就是鲸鱼与海豚。众所周知，回声定位系统是无比敏锐的，但在成千上万的鲸鱼尸体内，我们发现大量的塑料袋、汽车配件以及其他人类垃圾。Savoca说，他们的回声定位系统误把这些塑料垃圾识别为食物。

　　Savoca说，一些错误的理论认为，这些动物非常愚蠢，因为他们误食塑料垃圾是因为这些塑料就在他们周围，但这不是事实。令人感到悲哀的是，这些动物都是非常成功的捕食者，他们拥有非常强大的、经过千年进化而来的猎食系统，并且只捕捉特定的猎物。他们身边的塑料存在时期并不长，但不知为何他们误把这些塑料归类到了“食物”这一列。

　　塑料的某些特质对于各种海洋动物来说，不仅看起来、闻起来、摸起来，甚至听起来都非常像他们的食物。所以当我们的塑料垃圾以各种各样的形状、尺寸、颜色进入大海时，海洋动物无法避免的，把他们误认成自己的猎物，这也是问题所在。Schuyler回想起有人曾经问过为什么不把所有的塑料制品做成蓝色，因为海龟并不喜欢蓝色的塑料，但有研究表明，其他种类的动物更倾向于蓝色。

　　所以至今并没有一个完美方案，可以让我们轻松的改变塑料的某些特质来防止海洋动物误食他们。Savoca希望大众在看过信天翁的悲剧之后，可以抵制一次性塑料垃圾，并激励人们关注海洋动物，最终实现不向海洋倾倒“垃圾食品”。