一项最新研究表明，不断上升的海洋温度使皮毛海豹幼崽死于钩虫感染的风险增高。

研究人员认为，海洋温度的上升与风和洋流模式的变化有关，这些变化会降低海水中的营养物质循环，包含鱼类在内的海洋生物也会因此减少。而海洋生物数量减少，则会在一定程度上影响海洋哺乳动物种群的数量，因为它们的主要食物来源就是这些海洋生物。虽然皮毛海豹的幼崽生活在陆地上，但它们依靠母乳存活。如果海豹妈妈得不到足够的食物就无法分泌足够的乳汁，小海豹肯定就会挨饿。

为了研究海洋环境变化对海洋哺乳动物的影响，有研究团队曾两次在南美洲一个皮毛海豹的栖息地进行了调查，发现钩虫感染是皮毛海豹的主要死因，这些寄生虫会进入到皮毛海豹的肠道内并且吸食它们的血液。进一步研究发现，在2007年等海水温度较低的年份，皮毛海豹幼崽得到了母亲较多的照料，有吃有喝，免疫能力增强。这就导致大约70%的小海豹能够通过一种特殊的免疫反应，比如产生一种能够杀死这种寄生虫的抗体，成为肠道中清除这种隐形的健康“杀手”。而在2017年等海洋变暖的年份，海豹母亲不得不花费更多的时间在海洋中捕食鱼类，它们与小海豹共度的时间变得更少。皮毛海豹的幼崽不仅长得慢，血糖更低而且无法抵抗钩虫感染，约有半数幼崽会因感染而丧命。

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