虾兵蟹将是古代神话传说及神怪小说里东海龙王手下的兵将。比喻敌人的爪牙或不中用的大小喽啰。出自明·冯梦龙《警世通言》卷四十：“乃率领鼋帅虾兵蟹将，统帅党类，一齐奔出潮头。”

　　话说东海龙王造安乐宫，要用红红绿绿的宝石装门面，而宝石只有北海才有。于是，龙王就派山头黄鱼到北海寻找宝石。

　　山头黄鱼到了北海，从秋找到冬，一块宝石也没有看到。忽有一日，它在礁石边看到一块光闪闪的东西从礁石上滑下来，浮在水面。它记得听人讲过，宝石就是一块块光闪闪的东西，于是它高兴得张大嘴一口咬下去，结果那东西“咕噜”一下滑进了肚子里，山头黄鱼只觉得肚里好像结了冰，全身发抖，过了一阵就冻死了。原来那个闪闪发光的东西就是冰。

　　山头黄鱼一去几个月，杳无音信。龙王只好再派螃蟹去找宝石。到了北海，螃蟹终于在礁石底下找到了宝石，并把宝石驮在背上，一块一块地运回东海。螃蟹采到宝石，立了功，龙王要封它当大将。有黄鱼跑到龙王那里讲坏话：“这宝石山头黄鱼找了几个月都找不到，螃蟹一去就找到，是什么缘故？肯定是它投靠了北海龙王。如果让它当上大将，和北海龙王里应外合，大王的地盘就难保啦！”龙王相信了黄鱼的话，把螃蟹关了起来。

　　再说北海龙王得知宝石被东海龙王偷去，便派魟鱼带兵打了过来。东海龙王前后派黄鱼、带鱼、墨鱼应战，都接连败北，只好把螃蟹放了出来。

　　螃蟹只要了三千虾兵出去应战。魟鱼看东海派出的是小小的螃蟹和一群虾兵，哪放在眼里。不料螃蟹突然伸出双钳，钳住魟鱼的喉咙，使尽平生气力，把魟鱼喉管咬断。

　　螃蟹带着虾兵得胜回朝，东海龙王很高兴，封螃蟹铁甲将军。这些虾兵就成了螃蟹的兵士。直到现在，大家还叫它们“虾兵蟹将”。