遥远的古代，炎帝有一位活泼可爱的女儿，名叫“女娃”。女娃聪明好动，善解人意，炎帝将她视为掌上明珠，经常带在身边。
女娃六七岁时跟随父亲巡视，来到东海西山的一个村落。村落依山傍海，景色秀丽。第一次见到浩瀚湛蓝的大海，女娃惊喜得又蹦又跳，大声高呼：“哦哇，大海真美！大海真美！”女娃对大海神采飞扬的赞叹，逗得前来拜见炎帝的乡亲们哈哈大笑。
“父亲，我们在村里小住几天好吗？我想和小伙伴们在海里尽情游玩。”
“不行不行，我还要去别的地方巡视呢。”炎帝捋着长长的胡须，直摇头。
“那就让我独自留下过几天。女儿不单单是为了玩耍哦，父亲不是教导我要常在民间体验生活吗？我已经知道农夫耕田、樵夫砍柴、猎人捕猎的辛苦，可是还没见过渔夫的辛苦劳作呢。求求您，让我留下吧！”
女娃忽闪着明亮的大眼睛，拉扯着炎帝的衣袖撒娇。见年幼的女儿言之有理，炎帝终于答应她的要求，把女娃托付给一位朴实和蔼的村妇。村妇有一对比女娃大一些的儿女：男孩虎头虎脑，名叫大虎；女孩玲珑乖巧，名叫小凤。小风教女娃补渔网，大虎教女娃游泳。
每当日落西山，晚霞映照海面时，女娃就和大虎哥小凤姐跳进凉爽的海湾嬉闹玩耍。海风习习，碧波荡漾，海水清新得让人心旷神怡。大虎哥教会了女娃各种戏水姿势，她甚至学会了在水面踩水，往水下“扎猛子”潜水。水上帆影渔歌、水下鱼虾蟹贝，大海的灵境以及大虎哥小凤姐的友情，在女娃幼小的心海留下了无比美好的印记。
“这是一片多么洁净的大海哟，长大后我一定还要来这里！”女娃心里默默发誓。
时光荏苒，岁月匆匆。一晃10年过去，女娃长成了亭亭玉立的大姑娘。她随炎帝去过很多地方，却始终不忘东海西山那个村落旁的美丽海湾，不忘大虎哥小凤姐。
为了完成心中重返海湾的愿望，女娃告别父母，骑着一匹棕红色的马儿，连赶了10多天的路程，风尘仆仆回到了她魂牵梦绕的童年曾经住过的那个村落。
可是原先宁静的海湾和村落，怎么完全变了模样？海滩上飘着烧窑的浓烟，挖沙的木轮车随处可见，各种作坊传出嘈杂的声响，许多海草房变成了泥瓦房，村落四周堆满了垃圾。唯有大虎哥小凤姐家，还保留着原样，住着海草房。
“女娃女娃，你果然回来啦！”小凤姐惊喜地拉着女娃的手：“我哥不让家里把海草房改为泥瓦房，也不肯搬家，说是怕你回来找不到我们。”听到小凤姐的这番话，抬头看见自己一直暗暗思念牵挂的大虎哥，已经长成一位健壮、英俊的大小伙子，正对着自己憨笑呢，女娃不觉羞红了脸。
这晚，她像小时候那样，和小凤姐同睡在一张竹床上。
“小凤姐，明天去大海戏水吧，我做梦都想在海里畅游呢。”
“不行不行，现在附近的海底闹水妖，下海的人没一个能活着回来。”
见小凤姐惊恐万分，女娃笑了。心想：好端端的大海，哪有什么水妖啊？我才不怕呢。第二天拂晓，女娃悄悄儿独自来到海边。大海不如过去那么蓝了，可是银白色的浪花，习习的海风，依旧充满诱惑力。想起小时候在大海怀抱中畅游的快乐，女娃挽起长长的秀发，脱去飘逸的裙装，从一块大礁石上纵身一跃，跳入大海。
哦哦，凉飕飕的海水，几乎让她找到了童年时戏水的欢乐。她尽兴地游啊游，然后索性一个“扎猛”，钻到水下……
呀，不好不好，怎么有股难闻的气味？原先那些活泼的鱼虾蟹贝到哪里去了？为什么海里有那么多污泥垃圾？唉唉，难道真有什么海妖作怪？想着，游着，观察着，她突然一阵眩晕，觉得恶心、心慌不已。
女娃赶紧挣扎着往上浮游，嘴里不自觉地呼喊：“大虎哥……救命……”
小凤姐一觉醒来不见女娃，忙起床拉着刚要出海捕鱼的大虎赶到海边，只见女娃正浮在海面，奄奄一息地挣扎着。
大虎立刻纵身跳下大海，竭尽全力搭救女娃。经过一番拼搏，他终于将女娃救上岸来……可是女娃已经停止了呼吸。
“女娃啊女娃，海底哪有什么海妖？可是——”大虎抱着女娃，痛彻心扉地哭泣说：“这片海，已经不是我们幼年时的那片海啦！海底堆满了人畜的粪便、垃圾、油污；海风已被各种作坊、砖窑排放的烟雾、脏水熏臭了。我们的渔船不能再在这里捕鱼捞虾，只好冒险去更远的海上。……女娃啊，我俩今世无缘相聚，九泉之下再相会吧！”
女娃仰面躺在沙滩上，大虎久久跪在她的身旁，涕泪俱下地呼唤她。
在大虎的呼唤声中，女娃突然瞪大双眼，仰望着天空，眼角溢出晶莹的泪水。她拼尽最后一口气说：
“我要——填平——这片——大海！”
……
炎帝得知爱女溺水身亡，悲痛欲绝，策马挥鞭10天10夜，赶到东海边这个小村落时，女娃已经被乡亲们安葬在临海的西山上。
每天清晨，炎帝和乡亲们都会看到一只周身黑亮，白嘴、红爪的美丽鸟儿，从西山叼来树枝杂木，投入海中。一次又一次，一日又一日，这鸟儿的嘴角衔出了血，也毫不懈怠。
炎帝仰首悲切地感叹：“从前，我们的祖先在海边过着‘拾贝拣鱼’的日子；后来，我们懂得了‘木浮于水’的道理，我教会了大家划舟捕鱼、海边晒盐。大海给了我们多少恩泽啊，我们怎么可以不爱惜大海呢？
你们看：这可怜的鸟儿，是我的女儿女娃啊！她立志要衔西山之木，填平这片被污染的大海。我的子民们啊，牢记女娃精诚护卫大海的意志吧！”
从此，人们称这种衔木填海的鸟儿为“冤禽”，或“帝女雀”，但是更多的人称她“精卫”。
那位大虎哥呢？据说在救女娃时也呛了污水，悲痛不已的他，死后变成了一只海燕，时时与精卫相伴，为她遮风挡雨……
