蔚蓝色的大海热情地拥抱着大地，海浪昼夜不停地拍打着礁石，潮流年复一年地冲洗着海滩。如果你能进行几个月甚至长时间的观察，就会发现，海岸上的沙滩，沙堤、沙坝、沙嘴和泻湖等，都在不断地改变自自己的形状，老的消失了，新的又产生出来。这时你一定会为大自然这变幻莫测的景象而感叹。其实，值得感叹的可何止于此！正是这浪花、这潮水、这海滩，一直在默默无闻地向我们奉献着的砂矿哩！
金属与非金属矿产在产出形式上通常有原生矿和砂矿。原生矿一般生在坚硬的岩石中。大量的金属矿产和某些非金属矿产（如金刚石）是在岩浆活动、变质或沉积作用中产生的，它们的原生矿往往呈脉状，透镜状、管状、层状存在于各类岩石中；而砂矿则是存在于松散的砂砾中的矿产。
滨海砂矿种类後多、分布广泛、储量丰富，它们埋藏在砂堤、沙滩和海湾之中。那么，这些砂矿又是从何而来的呢？百川入大海，矿物聚宝盆。原来这些砂矿都是陆地上各种各样岩石和矿体，经过上千万年漫长的风化剥蚀、分崩离析，大的碎块变小，小的碎屑变成砂粒；它们在风力和流水等自然力的搬运下，“背井离乡”，顺流而下，从陆地上四面八方来到入海河口，海湾，堆积在浅海地带而逐渐形成的。人类居住的地球，每１分钟大约有３万立方米的泥砂被河流携带到海洋。这些含矿碎屑物在海流、潮流和海浪周而复始的作用下，按照它们比重、形状和大小的不同，进行自然分选。比重和大小比较接近的有用矿物，便会自行“物以类聚”，在一定的在利地貌部位，如古河床、砂堤、沙嘴、海滩、浅湾、岬角等，形成有用的矿集合体——滨海砂矿。当它们的品位和储量足够并具有工业意义和经济价值时，人们就可以对它进行开采利用。
显然，对砂矿的勘探和开采要比原生矿省事得多。开采时不必像开采原生矿那样坚硬的岩石中开凿巷道，一般只需要一种特殊的挖砂船就可以了。有些矿种的原生矿和砂矿都具有经济价值。如我国产金第一大县——山东省招远市（县级市）的金矿，就是对原生金（山金）和砂金同时进行开采的。有些矿种如锆石、金红石等，在自然界中虽有原生矿，但是比较分散，在这种情况下，它们的砂矿就成为主要的开采对象了。
目前在世界上开采的滨海砂矿主要有金、铂、锡石、黑钨矿、铌钽铁矿和、铬铁矿、金红石、钛铁矿、独居石、磁铁矿、锆石、红宝石、金刚石和石英沙等。世界海洋国家沿岸和浅海区的滨海海砂矿种类多达数十种，有经济意义和开采价值的约２０种。滨海砂矿的原生矿物质，一小部分来自就地海岸风化侵蚀，大部分还是由入海河流携带来的。在河床和河滩上也能形成砂矿，但是在海岸带上经过波浪潮流的作用，会使矿矿分选，富集得更好。世界上很多宽阔的大陆架曾经是古代的海岸线，那里的矿质堆积中蕴藏着丰富的砂矿。
世界上有３０多个国家在近岸和浅海开采砂矿。据统计，全世界９６％的锆石、９０％以上的金红石、８０％的独居石、７５％的锡石和３０％的钛铁矿都来自滨海砂矿。据报道，现已探明的砂矿储量是：钛铁矿最多，为１０.５亿吨；其次是钛磁铁矿，为８.２５亿吨；第三位是磁铁矿，为３.０亿吨；独居石为２５５万吨，砂锡为２５０万吨，砂金为４００吨，砂铂为２００吨，金刚石为６３００万克拉；此外，滨海砂矿中的稀土矿储量可达１.２８亿吨，石英砂则有几百亿吨。
锡是制作金、焊锡的重要工业原料，它的矿石８５％来自滨海砂矿。印度尼西亚、马来西亚、泰国在巽它陆架上的锡砂矿。是世界上最重要的锡矿半。从锆石中取的锆，是一种耐高温、抗腐蚀、可用以制造原子反应堆和核潜艇等到材料。从金红石和钛铁矿提取的钛，是制造化学工业装置反应塔、蒸馏塔及飞机、火箭部件的材料。从独居石提取的钍，是原子能工业的原料。这几种砂矿主要产于美国、澳大利亚、印度和独联体国家，其产量占世界总产量的９０％。金刚石是自然界中硬度最大的物质，颗粒较大的金刚石为钻石，乃“宝石之王”。世界上产金刚石的滨海砂矿，主要分布在南非、纳米比亚。纳米比亚奥兰治河口以北长在１６００千米海岸带上，金曾被用做国际货币，铂则是优良的耐高温、抗腐蚀材料。美国俄勒冈州海岸的金和铂砂矿已有１００多年的开采历史。美国阿拉斯加诺姆砂金矿世界闻名，矿体长５千米，宽９０米，厚０.３－０.９米，品位高达５.２－５０克/吨。
在几十种滨海砂矿中，储最最大的当属石英矿了。从石英矿中可以提取硅。硅是一种半导体材料，银灰色，性脆，熔点高达１４２０度，从６０年代起，硅就被广泛用于无线电技术、电子计算机和航天业。用硅制成的太阳能电池，能把１５％的太阳能直接转化成电能，我国发射的人造地球卫星就使用了这种新型电池。８０年代钟表行业也广泛使用硅，制造出新型的石英表。目前，石英正日益成为电力、冶金、化工、航天等部门的“新材料宠儿”。另外，海滩上的石英砂，可用做用量很大的建筑用砂；纯净的石英砂是制造玻璃的原料，“粉细砂级”的则可作为铸造工业使用的型砂。