降水是从云雾中降落到地面或海面的液态或固态水分，如雨、雪、冰雹和霰等。云雾中充满着极其细微的水汽和极其细小的冰晶微粒，经过凝结和碰撞合并，增大到上升气流支托不住时，便降落到地面。海洋是地球上最大的水汽供应地，同时在热带海洋和沿岸地区，降水量也最大。但这并不是说，海洋中所有的地方降水量都很大，和陆地一样，海洋也有“干旱”也有“涝”。
形成降水的基本条件是水汽、低空急流和空气的垂直运动。空气中水汽含量越多，降水量也越大。较大的降水量须有源源不断的水汽供应，热带海洋气团和赤道海洋气团是提供水汽的主要源地。低空急流是对流层低层的强风速轴，亚洲东部、非洲东部和北美东部都面向大洋，背靠陆地和高原，低空急流长年存在，不断将海洋中的水所输送到沿海和内陆。垂直运动是空气的上升运动和上下对流运动，它能将低层的水所抬升到高空，凝结后形成雨雪降落到地面上。
降水按１小时或２４小时雨量、雪量的多少，分为小雨、中雨、暴雨、大暴雨和特大暴雨等６个降雨等级以及几个降雪等级。产生大范围暴雨的天气系统主要有锋面、气旋、高空槽、冷涡、切变线以及台风和其他热带天气系统。
地球上的降水量以热带地区最多，中纬度西风带较多，副热带较少，高纬度两极地区最少。另外，海洋降水多于陆地，沿海季风区多于大陆腹地。热带洋面终年温度高、湿度大，热带气旋和福合带活动频繁，降雨天数最多，常出现暴雨和特大暴雨。中纬度西风带洋面温带气旋活动频繁，春夏季多雨，冬秋季多雪。
太平洋东部的赤道附近，年雨量为２０００～４０００毫米，在北太平洋西经１４０度～１６０度之间和南太平洋伊利安岛东部洋面，年雨量都在５０００毫米以上，是世界海洋雨量最多的海域。副热带东部的南北太平洋洋面，因受冷海流影响及高空气流下沉作用，水汽少，且不易抬升凝结，年雨量还不到１００毫米，是太平洋中雨量最少的海域。这样少的雨量，即使在陆地，也属于严重的干旱区。北太平洋中纬度西风带多雨带位于北纬３０度～５０度左右，以台湾以东和日本以南洋面的黑潮流域雨量最多，平均每年１８０００～２０００毫米。
大西洋赤道南北附近的热带多雨带，年雨量在１４００～２００毫米，但南美洲东部较少，多在５００毫米以下。副热带少雨带年雨量都在５００毫米以下，北大西尖佛得群岛北部洋面和南大西洋非洲西部洋面都不足１００毫米，是大西洋的“干旱区”。
印度洋有两条多雨带：一条在南纬４０度以南洋面，年降水量在１０００毫米以上；另一条从马达加斯加群岛东北方至苏门答腊、马来半岛和孟加拉湾东部洋面，年雨量在２０００毫米以上，其中留尼旺群岛有着２４小时内降水１８７０毫米、３天之内降水３２４０毫米的纪录，这是迄今为止的全球降水量的最高的纪录。红海、亚丁湾及阿拉伯半岛东南部沿海年降水量最少，都在１００毫米以下。
我国年降水量南部比北部多，东部比西部多，海洋比陆地多。一些特大的降水纪录虽然出现在内陆，但和海洋有着直接的关系。１９７５年８月上旬，７５０３号台风从福建登陆后，中心逼近河南，变性成为低压。但是，低层东风急流仍源源不断地将西北太平洋的水汽、热量和能量输向这里，在林庄出现１小时降雨１８９.５毫米和３天降雨１６０５.３毫米的纪录。“７５.８”特大暴雨，造成河南省水库垮坝失事６２起，倒塌房屋５６０万间，损粮１０亿千克，淹死２６０００余人，死伤牲畜４４万余头，７个县遭到毁灭性破坏，地面平均水深２～４米，京广铁路中断１８天，是最近几十年中我国遭受的一次最严重的气象灾害。