农历三月二十三日，是莆田湄洲妈祖的诞辰。清朝江苏无锡人薛福成，号庸庵，在其《庸庵笔记》中记述“湄洲大鱼献灯油”的传说。这个传说，是神奇的，是美丽的，也是世人尊崇妈祖的敬意。足见妈祖文化是源远流长的。

《庸庵笔记》中说：天后的威灵显赫，佑庇生民，其神力著于南北海面者二三万里，已将近一千年了。福建莆田的湄洲，是天后的故里，素称宏丽。每年农历三月二十三日，是天后的诞辰。在天后诞辰的前几天，常常有大鱼在海边的沙滩上晒鱼鳍，有声音像牛吼，十多里外都听得见。湄洲人都说：“大鱼来献灯油啦！”祖庙里管理香火的人，就带领几十个人，挑着竹筒，带着瓦罐去挖油。只见大鱼有的长十多丈，有的长几十丈，张开嘴驯伏不动，好像在等待什么。人们怕进去会被闷死，就用成丈的大木棍撑住大鱼的上下腭，以预防被大鱼所杀伤，又怕滑倒，都穿着草鞋，负担秉烛而入。大家小心地经过鱼的喉咙到鱼的肚子里，看见它的脏腑里积油很多，大家都任意挖取，装满了筒子才走出来。有的出来后又进去，来回好几次，大约拿了油几十石，足够在神座前点几年，就不再进去了，把鱼嘴里的柱木拿掉，鱼才张着鳍游开了，看样子是很高兴的。

有人说，大鱼的肚子里积油太多，好像很不舒畅，挖去多余的油，鱼就舒畅了。也有人说，鱼能够在妈祖神前献其真诚，就是它的意愿。还有人说，如果有人想抓住它把它杀死，这个人一定有灾殃。所以大家互相警告，不要起杀死它的念头。偶然有人有杀死它的念头，鱼好像已知道，一定很快地游开…

媽祖救渡人民有時是化身為人指點眾人，化身的身分並沒有一定，有時候是一個美麗的姑娘，有時候卻是個老態龍鐘的老太太……，總之是以當時的狀況來化身。有些時候，是親自現身救人，據說媽祖現身時多半穿著一襲紅豔的衣裳。如：明朝的鄭和出使西洋，有一次遭遇到大風大浪的襲擊，浪「唰—唰—唰」衝著船身，一下子船板就被衝壞了，連帆都被風浪打得支離破碎，一艘艘光鮮亮麗的使節船一下子就成了漂浮在大海中的無助小船了。船中官員看著烏黑的天際，茫茫翻滾的大海，大夥心中全是恐懼。而身為使節的鄭和立刻跪在甲板向天妃禱告求救，此舉，使得全船的人全都撲的一聲跪了下來；說也奇怪，沒多久黑漆漆的天空突然出現兩盞紅燈，紅色的燈光不僅讓眾人眼睛一亮，彷彿也引導著船隻行進的方向。一會兒，媽祖穿著一身紅衣自天緩緩而降，這時，風平、浪靜，而烏黑怕人的天也漸漸轉成湛藍的天，所有的人全都獲救了。