地球南、北纬２５度～３５度附近洋面，有一个稀奇古怪的名字——马纬度，早年多为欧美各国所常用，如今经常见于气象、海洋及航海界的书籍、文献及海图中。对于不了解内情的人，很难解出其中的含义。
相传１５世纪末期，意大利航海家哥伦布发现美洲新大陆后，欧洲移民不断涌向那里，圈地造屋，劫掠财富。他们发现当地马儿缺乏，于是在从非洲源源不断输送黑奴的同时，还从欧洲装载马匹经大西洋运往西印度群岛。但当浩浩荡荡的帆船队进入这一纬度所在的洋面时，麻烦来了：天气炎热，空气干燥，接连几个星期海面上平静无风，使船队无法航行；淡水和粮食用尽了，只得宰食马匹；大批饿死渴死的或者奄奄一息的多余马匹，只好投入海中。海面上漂浮着众多的马尸，于是此处就有了马纬度之说，警示后人不要再经过这里。
马纬度，处于副热带无风带或副热带高压带的中心位置，是副热带高压脊所在纬度的别称。
海洋中的副热带地区，存在着数个高气压组成的的东西向高压带，气象学上称为副热带高压带。穿过高压中心的连线，就是高压脊线。副热带高压中的空气没有上升运动，因而也就不会出现由周围的空气流动过来补充所生成的风，也没有水汽上升凝结成的云和雨；相反，那里的空气都是从高空向下沉散，空气在下沉过程中温度升高，逐渐变得干燥，使天空晴朗。东西的副热带高压脊线所在的纬度，正是下沉气流最强的区域，大气特别稳定，和马纬度中心地带相吻合。从球行星风系来讲，副热带高压带中心区域正是副热带无风带所在的位置。
随着科学技术的进步和造船工业的发展，海上航运的帆船时代早已成为历史；机械动力和核动力舰船正活跃在海洋舞台上。但人们现在仍看重马纬度，不过不再把它视为海上的航行的禁区；相反，那里常有的晴朗天气，风微浪小的海面状况，倒是更适合船舶航行。沿着这条航线跨洋越海，进行洲际航行，虽说路途远了些，也缺少风来提高船速，但也免却了许多风袭浪击和危险天气系统的危害，安全系数大大增加了。