二次大战期间，美国著名的地质学家赫斯教授是当时美国海军一艘运输船的船长。他经常指挥他的船来往于太平洋中部和南太平洋之间。在战争要结束的两年里，他从回声探测仪上发现，太平洋海底有许多海底山脉。于是，他利用回声探测仪连续记录下来各点的深度。同时他还发现，洋底的海山顶部是平坦的。这些海底平顶山是由玄武岩一类的岩石构成的。赫斯上校把这些海山一一标在海图上，并且称这些海山为海底平顶山。战争结束后，他用法国地理学家盖约特的名字命名了海底平顶山。后来，他对自己的发现做出了解释："在距今6亿年前的前寒武纪时代，在太平洋的洋面上，有相当数量的火山岛。这些火山岛的顶部由于受到海浪的侵蚀冲击，逐渐形成平坦的顶部，随之变成了浅滩。此后，由于地质原因，这些火山岛沉入海底1000米到2000米的深处。不过，这种现象究竟是由于火山下沉造成的，还是由于海平面上升造成的，至今不得而知。不过，迄今为止，没有证据证明这些火山形成平坦的顶部是在前寒武纪时代，还是进入古生代以后的地质年代。总之，当时太平洋已经是3000多米深的海洋了。"

无论赫斯对平顶山的研究是否正确，但他确实为海底扩张学说的形成提供了有力的证据。