你听说过明代航海家郑和下西洋的故事吗？公元１４０５年至１４３３年期间，郑和曾经七次率领庞大的船队，遍访南亚、西南亚和东非各国。郑和所到的西洋，就是今天的印度洋。
希腊人最早称印度洋为厄立特里亚海，意为“红色的海洋”。一说原指红海，后随航海和地理知识领域的扩大，其应用范围逐渐向东扩展到整个印度洋。另有一种说法，据说古波斯曾有一个统治过沿海广大地区的君主，名叫厄立特里亚，该洋因此而得名。
印度洋的得名要比厄立特里亚海晚得多。据有人考证，最早使用此名的人，可能是公元１世纪后期的罗马地理学家彭波尼乌斯.梅拉。１０世纪时，阿拉伯人伊本.豪卡勒编绘的世界地图上使用过这个名字。１５１５年，中欧地图学家舍纳编绘的图上，把这片大洋标注为Oceanus Orientalis Indicus，即“东方之印度洋”，这里的“东方”一词是与大西洋相对而言的。到了１５７０年，在奥尔太利乌斯的世界地图集中，正式称之为Mare di India，即“印度洋”，从此约定俗成，人所共知了。
为什么把亚洲一个国家的国名用来作为一个大洋的名称呢？因为在古代，欧洲人对东方所知甚少，只知道东方有个神秘的宝国印度，那里十分富庶。１４９７年，葡萄牙航海家达.伽马为了寻找通往印度的航路，绕过非洲的好望角进入这个大洋，因此他们就把这个通往印度的广阔大洋称之为印度洋了。我国史籍上也说：印度洋，北至亚细亚，东至澳大利亚，由适中之印度一土而南望，故西人以此称之。
人类很早对印度洋就有所认识了。公元前６００年，埃及国王尼科派了腓尼基海员，经红海和非洲东海岸，到印度洋考察。虽然印度洋的早期贸易和考察是史无前例的，但直到最近，印度洋仍是三大洋中考察得最少的一个大洋，人们对它的了解明显不如对太平洋和大西洋。这个面积约为７６１７万平方公里的大洋，大部分地处热带动，气候比大西洋暖和。它的岛屿不多，边缘海很少，整个大洋的洋面大都在东半球，这是它与其他三大洋不同的地方。
现在我们知道，印度洋是地球上的第三大洋，但在地质年代上，它还是地球上最年轻的大洋。为什么呢？原来根据板块学说的原理，印度洋是在距今６５００万年至２.２５亿年的中生代时产生的。不过，我们最好还是来到印度半岛，先从“次大陆”说起吧。
号称“世界屋脊”的青藏高原的浩大高绝，使得其南面的印度半岛在自然地理方面，似乎另成一番天地，人们常称之为“次大陆”。可是在最早使用“次大陆”这一叫法的地理学家中，却很少有人想到过这块欧亚大陆上的“次大陆”竟是一位远道而来“不速之客”。
德干高原在印度半岛的中南部，大致位于北纬１０°～２０°之间，可是在１８９世纪后半叶，地质学家却在这个热带高原找到确凿无误的古代冰川遗迹，这真令人大惑不解。当本世纪初，魏格纳大胆提出印度次大陆是从南半球“漂”过来的设想时，许多地质学家对这一观点嗤之以鼻，其原因仅仅是他们不敢也不愿意相信魏格纳的科学假设。然而，冰川遗迹出现在低纬地区这一事实，却以巨大的魅力呼唤和鞭策后来的科学家们去进行无畏的、艰难的探索。
功夫不负有心人。２０世纪５０年代，当英国的布莱克特等人，在德干高原玄武岩的微弱古地磁痕迹中，去寻找古代地球磁场的蛛丝马迹时，他们在数以百计的岩石标本中进行了反反复复测算和校正工作。一丝科学发现的曙光，终于抛撒在这群勤奋的科学工作者脸上。科学家们恢复了德干高原的古地磁坐标后确信，在大约２亿年前的侏罗纪，印度次大陆位于南纬４０°附近，而恰恰在２亿多年前的漫长寒冷岁月中，南北半球的大陆冰川曾覆盖了南北纬４０°以上的中高纬地区。德干高原南部的古冰川之谜得到了圆满的解释，人们对次大陆的来历也有了清晰的认识，在此基础上，印度洋的身世也就“呼之欲出”了。
原来，在２亿多年前，印度半岛、澳大利亚、南极洲和非洲的南半部是连在一起的一块古老大陆。印度洋洋盆是随大陆漂移而不断发展形成的。估计在１.８～２亿年前，地球内部的伟大力量，无情地撕裂了这块古陆，这使它的“碎片”各奔东西，原始的印度洋诞生了！
距今１亿年前，印度次大陆与非洲分离开来，开始了它北上的旅程，以每年７.５厘米的平均速度向东北方向漂移。在大约５０００多万年前时，它跨过赤道，成了北半球的成员，最后约在４５００万年前，次大陆迢迢北上５０００多公里，与亚洲大陆相碰撞。与此同时，澳大利亚也从南极分裂出来，并向东北漂移到现在的位置。此时，印度洋才有了今日的面貌。
印度洋的洋盆是世界上最复杂的。如果把印度洋的海水抽干，首先映入眼帘的，是一条“人”字形的海底山脉十分醒目地躺在洋底。它由中印度洋海岭、西南印度洋海岭、东南印度洋海岭组成，三条海岭以罗德里格斯岛为连接点。这宠大的印度洋洋中脊，连接着南极、非洲和印度板块，是长达６４０００公里环球洋中脊的一部分。这洋中脊崎岖险峻，结构复杂，切割强烈，有许多不同形状的海峰、盆地和洼地。而且这洋中脊正以每年１０厘米的速度从其中心向两侧分开，因此印度洋内的火山活动，大多发生在洋中脊一带和东部的爪哇海沟。
印度洋东部是平坦而宽阔的海盆，水深５０００～６０００米。奇怪的是在海盆中间分布着一条与东经９０°相吻合的东经九十度海岭，它长５０００公里，宽仅１８５公里，离海面深度１８００～３０００米，是迄今世界洋底所见的直线性最长的海岭。有人认为这是现在稳定的变形断层，由印度次大陆北移而形成。海盆东部以深海沟特别发育而著称，有爪哇海沟、迪阿曼蒂海沟、鄂毕海沟，一直延伸到澳大利亚。其中著名的爪哇海沟最大水深７７２９米，是印度洋的最低点。
印度洋西部的地形就更为复杂了，海底分布着一系列断裂带、海脊、岛群和沉没海台，把海底分成了许多小海盆和平坦的深海平原。印度洋与其他大洋的不同之处还在于，在其北部的印度两侧海底上，发育了世界著名的大型冲积锥，又叫深海扇，其中的孟加拉深海扇从恒河三角洲向南延伸了２０００多公里，面积达２００万平方公里，总体积５００万立方公里，号称世界上最大的冲积锥，令人啧啧称奇。
印度洋这个“红色的海洋”，还有更多的海底奥秘等待着人们去探索呢！
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希腊人最早称印度洋为厄立特里亚海，意为“红色的海洋”。一说原指红海，后随航海和地理知识领域的扩大，其应用范围逐渐向东扩展到整个印度洋。另有一种说法，据说古波斯曾有一个统治过沿海广大地区的君主，名叫厄立特里亚，该洋因此而得名。
印度洋的得名要比厄立特里亚海晚得多。据有人考证，最早使用此名的人，可能是公元１世纪后期的罗马地理学家彭波尼乌斯.梅拉。１０世纪时，阿拉伯人伊本.豪卡勒编绘的世界地图上使用过这个名字。１５１５年，中欧地图学家舍纳编绘的图上，把这片大洋标注为Oceanus Orientalis Indicus，即“东方之印度洋”，这里的“东方”一词是与大西洋相对而言的。到了１５７０年，在奥尔太利乌斯的世界地图集中，正式称之为Mare di India，即“印度洋”，从此约定俗成，人所共知了。
为什么把亚洲一个国家的国名用来作为一个大洋的名称呢？因为在古代，欧洲人对东方所知甚少，只知道东方有个神秘的宝国印度，那里十分富庶。１４９７年，葡萄牙航海家达.伽马为了寻找通往印度的航路，绕过非洲的好望角进入这个大洋，因此他们就把这个通往印度的广阔大洋称之为印度洋了。我国史籍上也说：印度洋，北至亚细亚，东至澳大利亚，由适中之印度一土而南望，故西人以此称之。
人类很早对印度洋就有所认识了。公元前６００年，埃及国王尼科派了腓尼基海员，经红海和非洲东海岸，到印度洋考察。虽然印度洋的早期贸易和考察是史无前例的，但直到最近，印度洋仍是三大洋中考察得最少的一个大洋，人们对它的了解明显不如对太平洋和大西洋。这个面积约为７６１７万平方公里的大洋，大部分地处热带动，气候比大西洋暖和。它的岛屿不多，边缘海很少，整个大洋的洋面大都在东半球，这是它与其他三大洋不同的地方。
现在我们知道，印度洋是地球上的第三大洋，但在地质年代上，它还是地球上最年轻的大洋。为什么呢？原来根据板块学说的原理，印度洋是在距今６５００万年至２.２５亿年的中生代时产生的。不过，我们最好还是来到印度半岛，先从“次大陆”说起吧。
号称“世界屋脊”的青藏高原的浩大高绝，使得其南面的印度半岛在自然地理方面，似乎另成一番天地，人们常称之为“次大陆”。可是在最早使用“次大陆”这一叫法的地理学家中，却很少有人想到过这块欧亚大陆上的“次大陆”竟是一位远道而来“不速之客”。
德干高原在印度半岛的中南部，大致位于北纬１０°～２０°之间，可是在１８９世纪后半叶，地质学家却在这个热带高原找到确凿无误的古代冰川遗迹，这真令人大惑不解。当本世纪初，魏格纳大胆提出印度次大陆是从南半球“漂”过来的设想时，许多地质学家对这一观点嗤之以鼻，其原因仅仅是他们不敢也不愿意相信魏格纳的科学假设。然而，冰川遗迹出现在低纬地区这一事实，却以巨大的魅力呼唤和鞭策后来的科学家们去进行无畏的、艰难的探索。
功夫不负有心人。２０世纪５０年代，当英国的布莱克特等人，在德干高原玄武岩的微弱古地磁痕迹中，去寻找古代地球磁场的蛛丝马迹时，他们在数以百计的岩石标本中进行了反反复复测算和校正工作。一丝科学发现的曙光，终于抛撒在这群勤奋的科学工作者脸上。科学家们恢复了德干高原的古地磁坐标后确信，在大约２亿年前的侏罗纪，印度次大陆位于南纬４０°附近，而恰恰在２亿多年前的漫长寒冷岁月中，南北半球的大陆冰川曾覆盖了南北纬４０°以上的中高纬地区。德干高原南部的古冰川之谜得到了圆满的解释，人们对次大陆的来历也有了清晰的认识，在此基础上，印度洋的身世也就“呼之欲出”了。
原来，在２亿多年前，印度半岛、澳大利亚、南极洲和非洲的南半部是连在一起的一块古老大陆。印度洋洋盆是随大陆漂移而不断发展形成的。估计在１.８～２亿年前，地球内部的伟大力量，无情地撕裂了这块古陆，这使它的“碎片”各奔东西，原始的印度洋诞生了！
距今１亿年前，印度次大陆与非洲分离开来，开始了它北上的旅程，以每年７.５厘米的平均速度向东北方向漂移。在大约５０００多万年前时，它跨过赤道，成了北半球的成员，最后约在４５００万年前，次大陆迢迢北上５０００多公里，与亚洲大陆相碰撞。与此同时，澳大利亚也从南极分裂出来，并向东北漂移到现在的位置。此时，印度洋才有了今日的面貌。
印度洋的洋盆是世界上最复杂的。如果把印度洋的海水抽干，首先映入眼帘的，是一条“人”字形的海底山脉十分醒目地躺在洋底。它由中印度洋海岭、西南印度洋海岭、东南印度洋海岭组成，三条海岭以罗德里格斯岛为连接点。这宠大的印度洋洋中脊，连接着南极、非洲和印度板块，是长达６４０００公里环球洋中脊的一部分。这洋中脊崎岖险峻，结构复杂，切割强烈，有许多不同形状的海峰、盆地和洼地。而且这洋中脊正以每年１０厘米的速度从其中心向两侧分开，因此印度洋内的火山活动，大多发生在洋中脊一带和东部的爪哇海沟。
印度洋东部是平坦而宽阔的海盆，水深５０００～６０００米。奇怪的是在海盆中间分布着一条与东经９０°相吻合的东经九十度海岭，它长５０００公里，宽仅１８５公里，离海面深度１８００～３０００米，是迄今世界洋底所见的直线性最长的海岭。有人认为这是现在稳定的变形断层，由印度次大陆北移而形成。海盆东部以深海沟特别发育而著称，有爪哇海沟、迪阿曼蒂海沟、鄂毕海沟，一直延伸到澳大利亚。其中著名的爪哇海沟最大水深７７２９米，是印度洋的最低点。
印度洋西部的地形就更为复杂了，海底分布着一系列断裂带、海脊、岛群和沉没海台，把海底分成了许多小海盆和平坦的深海平原。印度洋与其他大洋的不同之处还在于，在其北部的印度两侧海底上，发育了世界著名的大型冲积锥，又叫深海扇，其中的孟加拉深海扇从恒河三角洲向南延伸了２０００多公里，面积达２００万平方公里，总体积５００万立方公里，号称世界上最大的冲积锥，令人啧啧称奇。
印度洋这个“红色的海洋”，还有更多的海底奥秘等待着人们去探索呢！
