２０世纪中叶以后，一位外国海洋气象学家，在分析研究数以千计温带海洋气旋的发展过程中，发现有些个便明显地与大多数气旋不一样，它们在短时间内急速地加深发展，其中心气压在２４小时内可下降２４百帕，平均每小时下降１百帕。人们将中高纬度海洋上的这种现象称为气旋的爆发性发展，并将这种气旋称为爆发性气旋；因为它发展快，来势猛，危害大，亦形象地将其称之为“气象炸弹”。
“气象炸弹”的威力十分强大，远非一般炸弹所能相比。它能在短时间内使海面风力增强，使风速达到２０～３０米/秒或更大，具有极大的摧毁力，对海上航行和生产安全有很大的影响。１９７５年２月４～５日，大西洋上的一个爆发性气旋在２４小时内，中心气压竟由１００４百帕下降到９５２百帕，每小时下降２.１７百帕，速度惊人，强度可与强台风相比。因此，还有人把这类“气象炸弹”叫做温带台风的或高纬度台风。１９７８年，大西洋爆发性气旋造成两艘大型轮船沉没，１９８０年１２月２７日至１９８１年１月３日的８天中，西北太平洋相继发生了７次海难事故，罪魅祸首都是“气象炸弹”。１９８３年４月２５日～２７日，我国从东北到黄渤沿海地区出现了一个通常被称为黄河气旋的“气象炸弹”，导致东北地区、华北大部和山东普降大到暴雨，出现６～８级的强风，阵风达到１０～１２级，从沂蒙山区到苏皖北部还大范围出现龙卷风、冰雹等恶劣天气。
爆发性气旋一年四季都会出现，秋冬较多，春夏较少，５～７月最少。分布范围较广，主要发生在大陆东部沿海、太平洋和大西洋的西部，尤其在黑潮流域和墨西哥湾流流域最多。西北太平洋上，平均每年有３１个气旋经历过爆发性发展阶段。北半球多半年在北纬３０度～４０度之间，有两个爆发性气旋发生最多的区域， 一个在大西洋西海岸，另一个在日本以东洋面上。
爆发性气旋主要是海洋大气现象，对它的发现和研究时间还不长，海上站点资料也不多，究竟是怎样形成的，这个谜目前还没有彻底解开。有迹象表明，当冷空气移到暖洋面上时，往往产生很强的水汽和热量交换，使气旋得到丰富的能量而导致爆发性发展。爆发性气旋的发展与高空低压槽的关系也很密切，多数情况下，当地面气旋在高空低压槽前部东北方四五百行米时，地面气旋最可能得到发展。爆发性气旋出现后，大多沿５００百帕高空最强西风带或其北侧方向移动。