很久以前，即１００多年前，英国《泰晤士报》有这么一篇报道，说“珍珠号”船在孟加拉湾正穿过蒙蒙夜色乘风破浪向前行驶时，忽然船头掀起的惊涛骇浪，以排山倒海之势向船扑来，船被打坏了，失去了控制，在风浪中颠簸着。船员们奋力与大浪搏斗，忽见从水里浮出一个庞然怪物，它先把头伸到船上，两只大眼睛到处张望，然后把长长的魔爪伸到船上来，抓住了船舷，缠住了桅杆。船员用砍刀、斧头砍它的巨臂，但它轻轻一拉就将船拉翻了。船员掉进水里，只见周围一片漆黑，什么也看不见，他们很快就失去了知觉，以后如何被海浪冲到岛上以及如何被渔民所救的事，全然不记得了，满脑子里只是那可怕的经历和那可怕的怪物。
过了若干年以后，人们终于在新西兰海边抓到了那种怪物，原来它是乌贼。这不是我们平常所见的乌贼，而是特大号的乌贼，简直像乌贼王，于是人们就叫它大王乌贼。这家伙个头真大，一量有２０米长，有４.４吨重，人和它一比就像站在大象旁边一样。它的腕就有１０米多长，难怪能伸到船上去；它的身体很粗，圆周长有３.５米，需要两个大人联手才能抱得过来。它的眼大如斗，最大的眼直径可达３８厘米，且转动自如，结构上几乎和人眼相同。它爱在２００－６００米深的水层中活动，游得很快，人一般是很难抓到它的。人最早抓到的这种乌贼是１８８０年被抹香鲸咬伤冲到海岸上搁浅的。
抹香鲸是嘴里长牙齿的庞然大物，有２０米长，６０吨重。它专爱吃乌贼，个头小的乌贼，它吃起来不过瘾，就选大个的吃，尤其喜欢到处找大王乌贼吃，一旦发现就立即追上去死死咬住。大王乌贼也不是好惹的，二者相遇时难免要有一场殊死搏斗：它们一会儿冲出水面，就像耸起的一座小山；一会儿又向一边倒去，发出震天声响；一会儿抹香鲸咬着乌贼向海底撞击，上上下下，翻江倒海，地动山摇。对此我国古书《广异记》就有记载：“开元末，雷州在雷公与鲸斗，雷公数十，在空中上下，或纵火，或电击，七日方罢。海边居民往看，不知二者何胜，但见海水正赤。”这里所说的雷公就是大王乌贼，虽然有些话说得有点神了，像纵火、电击等，但可以看出搏斗的激烈。一般来说赢家总是抹香鲸，虽然身上难免留下一个个碗口大的伤疤，但却可以美美地饱餐一顿。当然偶而有的抹香鲸也会发生不幸，若大王乌贼腕上的吸盘刚好吸在抹香鲸的鼻孔上，使它无法喘气，时间一久也会被憋死。
乌贼的数量所以很多，原因之一是它的种类很多，有４００多种，个头大小相差很大，如最常见的枪乌贼只有１３厘米长，较大的一些种也只有半米到１米长。在全世界的海洋里到处都能见到它们的踪影。
吃过乌贼的人可能为数不少，乌贼的肉洁白细嫩、营养丰富、美味可口。但真正了解乌贼的人未必很多，它们到底是一些什么样的动物呢？
说来话长。相传当年秦始皇吞并了齐、鲁、燕、赵诸国，统一了中华大地，当上了首任皇帝之后，兴致勃勃地到各地巡游。一天他来到了东海之滨，遥望大海，雄心勃勃，心里筹划着如何渡海东征。也许他思想过于集中，或高兴得忘乎所以，竟不慎将自己的文件袋掉到海里了，里边装着文房四宝，还有一瓶墨汁。没想到这文件袋意慢慢有了灵性，变成了乌贼，两条长长的背带变成铀贼两条长腕足，袋内的墨水就成了乌贼的墨囊。《酉阳杂俎》上说：“昔秦皇东游弃算袋于海，化为此鱼，形如算袋，两带极长。”所以乌贼一孵化出来就有墨囊，出生１分钟后就有本领释放“烟幕弹”。当乌贼遇到危险、受到刺激时，或为了捕获它的猎物，往往从墨囊内喷出墨汁，将周围的海水染黑，就像在战场上释放烟幕一样，迷惑敌人。上面所介绍的船员掉到海里看到的一片漆黑，就是大王乌贼喷出的墨汁把海水染墨所造成的。当然这里所说乌贼的来历只是个神话传说而已。
最早这种动物并不叫乌贼，究竟叫什么没有记载。有的人抓到它时，发现可以用它墨囊中的墨写字。所写的字看起来乌黑发亮，清晰美观，但时间一久墨色会全部退掉。现在知道那是被氧化了，但当时并不了解。有的人因此打起了坏主意，拚命向别人借钱、借物、借粮等，还用乌贼的墨一本正经地立下借据，但借了后久久不还。当人们向他讨账时，他佯装没有这回事，让人家拿出借据来。当然，拿出来一看，只是一张白纸，字迹全无，这样，他就赖账不还了。后来人们知道了这是乌贼墨捣的鬼，恨得咬牙切齿，把乌贼骂作是帮坏人赖账的贼，于是就叫它乌贼了。元代周密在《癸辛杂识续集》中曾说：“盖其腹中之墨可写伪契卷，宛然如新，过半年则淡如无字，故狡者专以此为骗诈之谋，故谥日贼。”
当然也有古书上说，原来认为铀贼是食鸟之贼，说它浮在水上不动装死，当鸟飞来吃它时，却被它卷到海里吃掉了。究竟哪一种说法对，都还没有足够的证据。
除了乌贼外还有章鱼、鱿鱼，人们戏称其为软氏三兄弟。后两者也有１００多种，它们口周围都有触手，当足用，称腕足。乌贼有１０条腕足，章鱼有８条，这类动物就称头足类动物。这些腕足能随意弯曲蠕动，状似毒蛇；体裹套膜，像是穿的长裙。远远看去，很像数条毒蛇勾结在一起，藏在皮囊裙下，所以过去传说中称乌贼为“多头蛇妖”。每个腕足上都有数百个圆圆的吸盘，能吸住２００千克的东西，因此动物一旦被它吸住很难逃脱。章鱼还可用它的腕足沿海底爬行，繁殖时则牵线搭桥，用来输送精液等。章鱼的个头因基种类不同而不同，大型种有体长可达３米，腕足长达６米，重１２０千克；中型种一般的不超过０.５米，２５－３０千克重，它们在无脊椎动物中，算得上是庞然大物了。当然，最常见到的都是小型的，刑事处分体大如鸡蛋，腕足长２０厘米左右。
头足类还有许多共同的高超本领。它们腹面都有一条不长的管子，管子一喷水就推动身体以退为进，和火箭的飞行的原理相似，所以它们的运动速度很快，最快的时速可达３６千米，甚至会窜出水面飞腾８米高，数十米远，有水中火箭之称，但要比火箭灵活得多，且所用“燃料”是海水既便宜，又安全。
头足类能迅速改变体色，在黑的环境中颜色变黑，淡的环境中快速变淡，遇情侣变得鲜艳漂亮，遇敌害变得怪模怪样，遇危险会出现斑马一样的宽黑条纹，有时身体两则的颜色不对称，一边红，一边黑，看起来像是两个动物。乌贼变色的目的无非是迷惑敌害，保护自己，巧妙伪装，捕到猎物，讨好异性，利于配对。这种变色本领，在它刚被打死或打昏了时还能保持。有一次，一位科学家把一条章鱼放在桌子上的报纸上，转身拿一氢尺子想量一下大小，回来一看似乎章鱼不见了，再仔细一找，发现章鱼还在原地未动，只是身上的颜色变得和报上的字差不多，让人咋一看竟分辨不出来。
章鱼的繁殖力是很强的。一条雌章鱼一次可产孵３２.５万粒，每粒卵有半个大米粒大，彼此连在一起像一条链，可达１５厘米长；孵化需要４－６周，其间雌章鱼精心照顾，驱赶敌害，并不断给卵补充新鲜水，自己却不进饮食。当卵孵化以后，雌章鱼悄然死去。
头足类爱吃小鱼小虾等动物。它一旦游到鱼群里，就用腕足把鱼死死缠住，用嘴去咬。别看头足类的身体很柔软，但它有两片坚硬的喙，就像鹦鹉的喙那样，可以把鱼咬成一块块然后吃掉。当然它们本身也是许多动物爱吃的美味，这些动物包括一些大鱼、企鹅、信天翁、海豚、海豹等，人类当然也很爱吃乌贼，每年捕捞３００万吨仍难以满足需求。此外，其体内的惟一一片骨骼可入药，称海螵峭，能治疗皮肢病、胃病等多种疾病，而且还可用于美容。如著名的法国胭脂红就是用它配制的。
总之，头足类动物，能喷水吐墨，能临场变色，能变形逃遁，能快速运动，能高速生长，能与巨鲸搏斗，称它们为魔术师，是当之无愧的。也有人说它们有眼镜蛇的毒汁，蟒蛇的力气，北极熊的贪婪，秃鹫的狠劲，狐狸的诡诈，兔子的速度，简直就像是海洋里的灵长类。