■刘义杰
海南渔民《更路簿》如何使用，谁在使用？这些问题恐怕很多人不知晓。
上世纪80年代，郭振乾先生曾对在南海海域从事渔业活动的渔民进行调查统计。资料表明，当时在海南岛的一部分渔民具有一种特殊身份——火表，他们就是掌握《更路簿》、看航海罗盘的人。
海南渔民中的火表，在其他地方被称为“火长”，是随着航海罗盘的使用逐渐而形成的一种航海专业技术人员。火长在船上的地位非常重要，南宋的吴自牧在《梦粱录》中这样形容火长：“自入海门，便是海洋，茫无畔岸，其势诚险。盖神龙怪蜃之所宅，风雨晦冥时，惟凭针盘而行，乃火长掌之，毫厘不敢差误，盖一舟人命所系也。”宋代是我国海上丝绸之路发展的兴盛时期，但当时从事海外贸易商船上的船长并不需要懂得航海，只是船舶和货物的经理人员，有时也是出资人或合伙人，船长有自己的专称——纲首，只负责买卖。至于商船航海的过程和安全问题，则由掌握航海罗盘的火长负责。清代有人记述了火长在船上工作的过程：“故火长之定罗经、看船头，从何字行约有几更，该到何处，下铁鎚以取泥沙，则知更数之有准，针道之不移。或转字与否，随其分别矣。每见洋船回棹，被风飘流误投他处者，皆由火长不精，错认更数；或被狂风错认山势、或因失落器具，致遭飘流之害耳。”从航海罗盘发明的北宋末年到上世纪80年代，千年以来，火长在船上扮演着极其重要的角色。有称职的火长，可以通行各大洋，毫不夸张地说，火长是海上丝绸之路的开辟者。
那么，在火长出现以前，也就是航海罗盘发明以前，掌握航向的人又怎么称呼？原来，在秦汉时期，船上的这种指挥行船的人被称作“舫人”。许慎在《说文解字》中说：“舫，船师也；舫人，习水者。”舫人是我国最早的掌握航向的引航员，不过，舫人估计仅是行驶在江河湖泊船只上的技术员。而航行在大海上的海船，则又有自己的专称——海师。大概从魏晋南北朝到隋唐时期，文献上均有记载海师这种职业。宋代人称：“海师，习知海道者也。”《隋书》上记载了一个叫何蛮的海师，在他的引导下，发现了台湾岛。唐朝在山东蓬莱水寨中，专设有谙知海道的“海师”岗位，这是目前已知的唐代设置有“公务员”身份的海事专业人员。到北宋时，航海罗盘成为海船的标配后，原来的舫人、海师、舟师等称谓都已不敷应用。于是，从南宋开始，“火长”这个名称就成了海船上看罗盘、指引航船的技术人员的专称。郑和下西洋时，为何每次都在福州的长乐太平港集结，其中一个主要原因就是火长这种人才绝大部分出自福建地区。最初郑和曾从海外聘请了一些熟悉印度洋航路的外籍火长，称为“番火长”。经过不断的交流，船上中外火长间相互学习，传授各自的航海经验，航海技术得以不断提高。我们发现一个有趣的现象，郑和后几次下西洋时，再未从海外聘请番火长。在古琉球国和朝鲜半岛的高丽国的海船上，也有称为火长的专职人员。到了明朝中叶以后，一些文献上把火长写成“伙长”，是因不了解航海造成的一种误写。
海南岛渔民大部分祖籍福建，他们的航海技术传承于祖居地，虽然他们将看罗盘、掌握更路簿的人称为“火表”，但与火长的道理是一样的，只是一个音转的差别。
司职航海罗盘的专职人员为何
