■赵熙熙

在南极洲罗斯岛上离美国麦克默多研究站不远的地方，安装着一些高科技雷达天线和其他大气仪器，这些设备正收集着南极西部云层的详细测量数据。据悉，这是近50年来研究人员首次在南极收集这样的数据。

这项斥资500万美元的项目名为“大气辐射测量西南极辐射实验”，它于2015年11月开始观测麦克默多研究站附近的天空，并将一直持续到2017年年初。而位于1600公里之外冰盖内陆的第二个研究站将运行到今年1月底。

在北极，1997年至1998年也开展了相似的实验。当时，科研人员主要依靠一艘仪器测量船完成，该船被故意搁浅在海冰之中。这一项目获取了关于北极云层的基本物理数据。

南极洲的巨大冰盖扮演了一个全球散热器的角色。在此情况下，南极云层的变化——例如其所覆盖的地面面积及其吸收的辐射数量，甚至能够在遥远的热带地区产生涟漪效应。气候建模人员如果想要准确计算出全球天气如何随着极地变暖而变化，就必须摸清这些云层的物理特性。

这一项目联合首席科学家、加利福尼亚州拉荷亚市斯克里普斯海洋研究所大气科学家林恩·拉塞尔指出，1957年~1958年国际地球物理年期间，科研人员就曾发射气象气球对南极洲云层进行研究，但只进行了10年。从1967年开始，科学家就没有对西南极洲上空进行过详细的就地测量。

据斯克里普斯海洋研究所大气科学家丹·卢宾介绍，这一项目旨在获取迄今为止关于西南极洲上空云层及其溶胶颗粒的最佳数据。之前的研究表明，南极大陆内部的云层大多由冰构成，而那些从海岸向陆地移动的云层则含有更多的液态水。这些云的构成物质决定了有多少阳光被反射到空气中，并在形成大气环流和天气模式中扮演着重要角色。

据悉，该项目科学家于去年12月16日在加利福尼亚州旧金山市召开的美国地球物理联合会会议上报告了初步研究成果。

拉塞尔表示，获得原始数据将有助于科学家更好地理解南极云层如何对气候变化作出响应。目前，西南极洲正在以每10年0.4摄氏度的速度变暖，并且随着南极冰原融化，海平面也将升高。

纽约布鲁克海文国家实验室大气科学家安德鲁指出，在这一研究项目中，涉及到的关键问题是气候变化如何加剧南极洲的西风，以及这些变化将对南部极地云层产生何种影响。为此，该项目通过对海岸附近的站点以及内陆站点的比较研究，使项目科学家得以比较穿越西南极洲的大气系统如何对这两处产生影响，以及这些变化如何转化为更加广泛的全球变化。