2000万年前，北冰洋最多只算是一个巨大的淡水湖，湖水通过一条狭窄的通路流入大西洋。在1820万年前，由于地球板块的运动，狭窄的通道渐渐变成较宽的海峡，大西洋的海水开始流进北极圈，慢慢形成了今天的北冰洋。这是科学家前不久分析了2004年从北冰洋海底采集的沉淀物后得出的结论。

瑞典科学家杰克逊说，从1820万年前开始，连接北冰洋和大西洋的费尔姆海峡开始变宽。“我们猜想当时淡水从北极水面流出，而较重的海水则从下面流入”，这些缺氧的海水导致了黑色沉淀物的形成。

随着费尔姆海峡的扩张，海水开始从水面涌入北冰洋，它们吸收了氧气后才沉入水底，这样水底开始出现氧气和海洋生物，对应的沉淀物也变成了灰色。最后，北冰洋的淡水全换成了海水，在海底开始出现氧化铁、氧化锰以及海洋生物化石。杰克逊说，他们还无法确定北冰洋形成的准确时间，不过这一过程可能经历了约75万年。（众鑫）