德国研究人员认为海洋细菌可能是海洋中固碳的主要力量，他们发现细菌在简单有机分子转化为抗降解的复杂有机物过程中起到关键作用。浮游植物从大气中吸收二氧化碳，并以光合作用和呼吸作用把二氧化碳转化成大量有机碳储备。此前细菌被认为在固碳过程中发挥了作用，但是对细菌在全球碳循环中的作用理解有限。研究人员使用生物测定实验和超高分辨率代谢分析来追踪这些碳化合物在海洋细菌作用下发生的变化。实验表明，海洋细菌能快速将相对简单的有机分子转换成难以分解的复杂分子。虽然这项实验是在实验室中进行的，但是他们的发现表明细菌合成的复杂有机物在化学组分和结构复杂性上都和海洋中常见的复杂有机物相似。这表明海洋细菌在固定有机碳的过程中发挥了关键作用。