去年3月，联合国最高司法机构——海牙国际法院作出裁决，勒令日本必须终止南极捕鲸计划，因为日本自己所出台的相关法令并没有特别限制科研用捕鲸的数量，并认为日本自1986年被迫暂停商业捕鲸活动后，滥用了其科研捕鲸的豁免配额，而其捕鲸行动实际就是商业捕捞。

蓝色表示实际捕鲸数量，红色为日本旧捕鲸限额，黄色为新的捕鲸限额

为了应对联合国高级法院的裁决，日本将每年1,035头的捕鲸限额下调至每年333头。但实际情况是，到如今，下调捕鲸限额并没有对日本的捕鲸行动有任何抑制作用。

除了科研用捕鲸和少数传统部落的捕鲸行为，针对捕鲸的禁令是全球性的。几十年来，日本都一直打着科研的旗号暗中维持着国内的商业捕鲸业，并且日本历届首相也都将国内捕鲸认定为是科研行为。但很多人，其中包括联合国国际法院，澳大利亚政府以及海洋保护组织Sea Shepherd的义务警员都表示对日本政府的包庇并不买账。

为了对联合国裁决作出回应以及表明本国捕鲸目的之单纯，日本降低了本年的捕鲸限额，同时主动承诺将停止捕杀座头鲸和数量逐渐减少的长须鲸鱼。在此裁决后，日本宣布取消2014-2015年度的南极捕鲸计划，但表示将在2015-2016年度恢复捕鲸行动。

但问题是，新公布的限额仍然高于日本在过去几年中所捕杀的鲸鱼数量。根据国际捕鲸委员会(International Whaling Commission)的数据，去年日本在南极地区捕杀了252头小须鲸——问题就在于，就算日本捕鲸船今年在南极地区提高30%的捕鲸数量，该数量仍然会在捕鲸限额以下的安全范围内。