纤秀的虾须,乌黑的眼晴,晶莹饱满的身躯,素有南极营养界“女王”之称的南极磷虾,以其丰富的营养价值、医用价值、科学价值，正在受到人们的关注。
南极有丰富的海洋生物，南极磷虾名字叫虾，看起来像虾，却和我们平时在市场上所见到的虾有所不同。磷虾是一类海洋浮游高等甲壳动物，隶属于甲壳纲软甲亚纲真虾部磷虾目，它们与其他长尾类虾的主要区别是：指状足鳃，具有发光器，胸肢没有分化、都为双肢型。在南极海域，磷虾有许多种类，比如南极大磷虾、晶磷虾、冷磷虾以及长额樱磷虾等，其中，南极大磷虾在数量上占据绝对优势，也是主要的渔业种类和科研关注对象。一般提到的南极磷虾就是指南极大磷虾，它是磷虾类中个头较大的成员，成体长42毫米～65毫米。
南极磷虾的甲壳内氟化物水平很高，而且不稳定，磷虾死后，会很快渗透到虾肉中。因此，加工速度必须要快，否则不太适合直接食用，因此加工成饲料成为磷虾渔获物的主要去向。不过这样利用磷虾非常可惜，毕竟南极磷虾是高蛋白质的食物，据生物学家测定，南极磷虾肉中含蛋白质17.56%，脂肪2.11%，且富含人体所必需的全部8种氨基酸，尤其是代表营养学特征的赖氨酸的含量非常丰富，还包括人体必需的亚油酸，很适合制作营养补充剂。如果一年捕捞7000万吨南极磷虾，即可每天为世界上1/4人口每人提供20克高质量蛋白。
南极磷虾资源蕴藏量巨大，多达5亿吨～50亿吨，广泛分布在环绕南极大陆的南大洋表层水中，常密集出现于陆架边缘、海冰边缘及岛屿周围。它们主要摄食海水表层的浮游植物，在浮游植物较少的季节，也捕食浮游动物。同时它们也是部分企鹅、海鸟、鲸、海豹、中层鱼类等生物的饵料。
由于南极捕捞生产成本高、风险大、条件恶劣，当前南极磷虾年产量还没达到限额。南极磷虾资源自上世纪70年代中期开始进行商业开发，主要渔业国为苏联，在上世纪80年代曾达到最高峰52.8万吨。现在，挪威南极磷虾年产量已经达到世界总产量的一半以上，尤其是挪威改造的专业化南极磷虾捕捞船，具有泵吸式连续捕捞系统，可以在拖网捕捞的同时，将磷虾吸至船载加工厂，进行快速加工，大大加强了捕捞效率和生产能力。中国从1984年首次南极科考起时启动了南极磷虾资源调查，直到2010年才派渔船进行商业捕捞。
南极磷虾在南极生态系统中扮演至关重要的角色。人类对南极磷虾渔业的开发，会对南极生态带来影响吗？其实这个问题在最初，就已经是南极生物以及资源管理研究人员关心的重点。我国在第31次南极科考期间，中国水产科学研究院东海水产研究所、中国科学院海洋研究所以及中国海洋大学等单位就组成南极周边海域磷虾等生物资源考察与评估项目组，在中国南极中山站附近的普里兹湾进行了南极磷虾资源声学映像数据采集和15个站位的拖网采样，而且每次派出的磷虾生产渔船都承担一定的磷虾科研调查任务。同时，我国也加强与其他“南极海洋生物养护公约”缔约国与成员国之间的合作，开展联合调查。这些工作是为了更好地在南极生态与人类开发利用南极资源之间寻找平衡，也为了更好地了解南极生态系统，合理地利用储藏丰富的磷虾资源，在满足人类对优质蛋白需求的同时，维护好南极生态系统。