2005年9月，埃塞俄比亚东北部阿法尔沙漠地区发生了一次里氏5.2级的地震。地震后两个月，那里出现一条60公里长、8米宽的裂缝。这条裂缝震惊了全世界的地质学家，因为如此大的裂缝通常需要几百万年地质运动才能形成，而这次却仅用几个月的时间。

不断增大的裂缝吞噬了来不及逃走的山羊和骆驼，夹杂着硫磺气味的浓烟从漆黑无底的裂缝中冒出来。当地居民一直后撤至山顶。埃塞俄比亚亚的斯亚贝巴大学的地震学家阿塔莱·阿耶莱等人向英国科学家寻求技术帮助，利用卫星观测后认定：阿法尔沙漠这个地球上最热、最干燥的地区可能会诞生新的大洋。

阿耶莱说，阿法尔断层继续开裂以及岩浆的涌出，连在一起的努比亚构造板块和阿拉伯板块将被推开，并渐行渐远。这样，一个新的大洋盆地将在两板块中间产生。不过，这一过程需要数百万年。如果这里真的形成海洋，那么属于努比亚却地处阿拉伯板块的厄立特里亚、吉布提以及埃塞俄比亚东北部将被分隔出去，成为新大洋中间的孤岛。

新大洋产生和非洲大陆被分割，将大大改变地表形态。到那时，人们看到的将会是五大洋和八大洲。