黄海海战，由于清廷腐败，战略思想失误，战争形势不清，海上指挥混乱，弹药严重不足，战前便隐存着许多失败因素。100多年后的今天，透过“甲午”阴霾，重新审视黄海海战，我们却也看到，将士们与敌血战到底的飒爽英姿，和为了保家卫国不惜牺牲的爱国精神。
保存主力，挫敌战役意图
评述战争，首先看其战争意图是否实现？当时日本舰队执行天皇诏书：“拓万里之波涛，布国威于四方”，企图通过“聚歼清军舰队于黄海”，达到征服中国的战略目的，把首要目标锁定在击沉北洋水师的主力“定远”、“镇远”号战列舰。
海战场上，水师官兵“头卷辫发，赤裸两臂，肤色淡黑的壮士一群群立于甲板炮前，等待厮杀”，日舰5艘主力舰集中围攻“定远”、“镇远”号，虽然中弹千百发，燃起熊熊大火，多处舱室进水，烈士血淌甲板，但官兵们搬开同伴的尸体，踩着战友的鲜血，不断用305毫米巨炮轰击敌舰，击伤日军军令部长桦山资纪 中将的座舰“西京丸”号，迫使其挂出“我舵故障”的信号，在赶来参战的鱼雷艇攻击下，吓得桦山资纪闭上眼睛、口喊“完了，我事已毕！”可惜，鱼雷竟无爆 炸，“西京丸”号侥幸免于葬身黄海，但狼狈地退出了战场。
“定远”、“镇远”2艘战列舰“愈战愈勇，始终不懈”，一直打到大战结束。北洋水师保存了主力舰，粉碎了日军“聚歼清军舰队于黄海”的战役目标，一定程度上挫了日军锐气，延缓了甲午战争的进程。
英勇奋战，迫敌旗舰撤离
海战中旗舰行动和指挥员作为也是评判战争的重要依据。黄海海战开局不久，北洋水师指挥丁汝昌被巨炮气浪掀翻在甲板上，朝服起火燃烧，重伤不能站立， 双目不见景物，但坚持坐在炮弹如雨的甲板上指挥，以“激励将士，同心效命”。 副帅、“定远”舰长刘步蟾临危受任，“代为督战，指挥进退”，“誓死抵御，不稍退避”，冲锋陷阵，力挽狂澜，旗舰帅旗始终飘扬在战火中，鼓舞官兵同仇敌 忾、血战到底。
“定远”、“镇远”2舰密切配合，协同作战，将2发305毫米的炮弹击中敌指挥舰“松岛”号，当场炸死28人，受伤68人。日本《日清战史》描述当 时情景：“如百电千雷崩裂，发出凄惨绝寰之巨响。剧烈振荡，舰体倾斜，烈火焰焰焦天，白烟茫茫蔽海”；该舰丧失了作战能力，“陷于完全不可收拾状态”，被 迫放弃指挥，挂起了“各舰自由行动”的信号旗，退出了战斗，联合舰队随之撤离战场，严重挫伤了日军士气。
除“松岛”号、“西京丸”号之外，日军巡洋舰“比睿”号、炮舰“赤城”号也在北洋水师的打击下被迫中途撤离战场。
追击敌舰，战舰从容返航
观察战斗如何结局是判断战斗胜败的因素之一。日舰指挥官慑于北洋水师英勇奋战，先行向南撤离战场，驶往大同江。“定远”、“镇远”、“靖远”、“来 远”、“平远”、“广丙”6艘战舰，在舰体重伤、弹药告罄的情况下，载着流淌着鲜血的烈士躯体，奋力追击逃遁的日舰十几海里，并击退了敌舰的反扑。但由于 各舰伤情较重，航速受限，无力撵上敌舰。北洋水师6艘舰艇，面对硝烟散去的黄海，对空鸣炮、汽笛长鸣，转向西南方向返航。
我国近代著名思想家郑观应作诗：东沟海战天如墨，炮震烟迷船掀侧。致远鼓楫冲重围，万火丛中呼杀贼。勇哉壮节首捐躯，无愧同胞夸胆识。歌颂了北洋水师官兵在黄海海战中的爱国情操与战斗作风。
由此，无论从海战目的、战争进程和战斗结果分析，黄海海战中“中日双方打了一个难分胜败的结局”。英国人勃兰德在《李鸿章传》中写道：“如果这些大 炮有适量的弹药及时供应，鸭绿江之役（黄海海战）很有可能中国方面获胜”。亲历黄海海战的外国人马吉芬以惋惜之情写道：“震撼东亚之中国舰队，今也已成过 去。彼等将士忠勇，遭际不遇，一误于腐败政府，再腐于陆上官僚，与其所爱之舰，同散殉国之花。”是公道、客观的历史评述。
