美国俄勒冈卫生与科学大学（Oregon Health & Science University，OHSU）的研究人员在Endobugula sertula细菌身上发现一大群基因，能保护海洋生物苔藓虫（Bugula neritina）的幼虫不受到掠食者的侵害，这个现象非常令科学家好奇，研究人员后来也发现这些物质具有成为抗癌药的潜力。此研究发表于近期的《天然产物杂志》（Journal of Natural Products）。

Endobugula sertula这种细菌会与它的宿主，也就是海洋苔藓虫形成共生（symbiont）的状态，它也会分泌一种化学分子bryostatin保护着苔藓虫不被鱼类掠食。许多研究也已证实bryostatin具备干扰许多癌细胞株生长的能力。Haygood教授表示，苔藓虫幼虫的皮肤表面覆盖着bryostatin，甚至于在成虫的部分结构也布满这种化合物，也许bryostatin能帮助他们巩固好领土范围以保护幼虫不受到鱼类的掠食。

而研究人员也发现特别是称为bryostatin 1的这一型化合物，具有抗癌的能力，包括对抗胰脏癌、肾脏癌、血癌、非霍奇金氏症淋巴瘤以及黑色素瘤等。目前bryostatin 1也已进入临床试验的第一期，并佐以其它药物进入临床试验的第二期。然而，在医药中bryostatins的使用量很大，却很难在苔藓虫以外的环境培养Endobugula sertula，而在溶液中培养苔藓虫以萃取bryostatin化合物的价格非常昂贵，因此bryostatin的取得是相当困难的。

因此，Haygood与她在Scripps海洋学院以及密西根大学的研究团队一起讨论如何让bryostatins这类的化合物能成为商业化生产。研究人员分析了两种不同种类的苔藓虫（一个是生长在深海中，另一种则生长在较浅层的海中）身上的细菌株，然后从中筛选分离出相关的基因组，透过基因工程的方式诱导其生成bryostatins的前驱物，目前取得的bryostatins前驱物已超过20种以上，并将这些前驱物称为bryostatin 0。

Haygood表示，下一个步骤就是将来自细菌的基因转移到宿主之中，这样就可以在实验室中让宿主生产bryostatins，过程当中除了会产生bryostatins外，也会产生bryostatins的部分片段，或是生产全新的bryostatins相关化合物。最后希望能够透过工业生产的方式大量制备，以供应未来广大的医药需求。