长期以来，人们一直认为珊瑚是一种“被动”生物，完全依赖洋流传递溶解在其中的物质（如养分和氧气）生存。但是不久前，美国麻省理工学院和以色列威茨曼科学研究所的科学家研究后发现，珊瑚绝非只是“被动”接收水中物质，它可以改造周边环境，将水流变得湍急，凭借这一微环境最大限度地提高自身交换养分与溶解气体的能力。
很久以前，人们就知道珊瑚长有纤毛，可以推动水沿着珊瑚表面流动。但是，学界一直假设这些水流与珊瑚表面平行，属于类似“传送带”的工作模式。这样的运动可以帮助珊瑚清除沉积物，但几乎不会影响珊瑚交换溶解形式的营养物质。现在，新发现表明珊瑚表面的纤毛按一定方式排列，能产生强烈的水漩涡以吸引养分，驱除有毒物质。