弹涂鱼有鳃，是真正的鱼，一类进化程度较低的古老两栖类动物。弹涂鱼喜欢在烈日下跑来跑去，所以需要随时使身体保持湿润，否则就会死亡。它们的身体结构变动得很少，还必须定时把身体浸在水中。仅仅在嘴里含口水来吸取氧气是不够的，弹涂鱼要经常保持身体的湿体以防止危险的脱水现象。因此弹涂鱼的所有活动都是在水塘周围进行的。弹涂鱼是由鱼演变到两栖动物的鲜明例子。

弹涂鱼有离水觅食的习性，每当退潮时，它常依靠胸鳍肌柄爬行跳动于泥涂上以觅食，或爬到岩石、红树丛上捕食昆虫，或爬到石头上晒太阳。当它出水后，发达的鳃室充满了空气，并把尾部浸在水中，作为辅助呼吸之用。离水生活已经成为它的重要习性。它能在陆地上象蜥蜴一样活泼运动，胸鳍肌柄能前后自如运动，起着爬行动物前肢的作用。为了加强在陆上爬行能力，臀鳍变得很低，尾鳍下叶的鳍条变粗。当胸鳍向前运动时，腹鳍起着支撑身体的作用。当它在作短距离蹦跳时，只依赖胸鳍的活动；而在作一米以上距离的跳跃时，就必须辅助于尾部叩击地面。而它只在躁急或受惊吓时，才会作远距离跳跃。每当退潮时，弹涂鱼在滩涂地方跳来跳去地玩耍和互相追逐……