在南海沿岸一些古老村庄的渡口、渔港等都立着一尊石狗神像，有的雕成狗模样，有的则只是一块石头，问起这些神像的来历，知情者会给你讲一个“荡海王”的故事。
相传很久以前，一户姓王的渔民家中有五兄弟，大哥名叫王海荡，其余四兄弟就只叫老二、老三、老四、老五。这五兄弟都是在海水中泡大的，尤擅驶船。大哥王海荡，可称得上航海勇士。
王海荡想要知道海到底有多宽，就造了一只大船，把全家的财物搬到船上，备足粮食和水，带领4个弟弟出海了。玉皇大帝知道这件事后，就派了一只神犬下凡，为他们护航。
王海荡兄弟5人边打鱼边探海，四处漂流。如要避台风找淡水，他们就把船泊在海岛、渔港，在那里栖宿过夜，次日再航。船每到一处，那只神犬就会驱邪却鬼，保护他们的安全。
在南海航行时，他们发现了许多岛屿长满古树藤蔓，却没人居住，大哥王海荡便建议把这些岛屿占住下来，以后禀报皇上领功受奖。弟弟们都同意了，可是他们只有5人，这么多岛屿怎能占住得了？这时，神犬便出来帮忙，它在每座岛上都化身一尊石像，天天看守着那些岛屿。如果有强盗来占岛，这石狗就会显灵告知王氏兄弟。此事被南海渔民知道后，渔民就在各个村庄的渡口、渔港，立起石狗的神像来供奉。
之后，王氏五兄弟驶船回到大陆，向皇帝禀报发现群岛之事。因为上书时从左到右横署着“王海荡”的名字，而皇帝习惯从右到左来读，就读成了“荡海王”，遂龙颜大怒，说他还未经皇帝封赐，就胆敢自己称王，是谋反之罪，要满门抄斩。幸得神犬护佑，兄弟五人才免于一死，逃回海岛。之后，他们与渔民们一起造船制帆、耕海牧渔、远洋捕捞，为“海上丝路”的形成与发展创造了基础条件，渔民们尊称王氏大哥为“荡海王”。
这个“荡海王”的传说，仅仅是湛江众多与“海上丝路”有关的传说之一，其他诸如雷祖传说、狗神传说、刘三妹传说、贾岛传说、三墩传说、白牛传说、罗侯王传说等，也都与海上丝路有关。另外，湛江传统技艺类的造船技艺、晒盐技艺、雷州制瓷技艺、廉江制陶技艺、葛布制作、造纸技艺和诸多传统饮食及海鲜美食制作技艺；民间音乐舞蹈类的雷州音乐、傩乐，咸水歌、淡水歌、哎歌、艇仔歌等；民俗类的妈祖信仰、冼夫人信仰、罗侯王信仰、祭海习俗、开渔习俗等，都是珍贵的海上丝路“非遗”文化宝藏。
据考察，湛江有近50项“非遗”项目与海上丝路相关，这对推动湛江海上丝路史迹申报世界非物质文化遗产，意义十分重大。这些“非遗”项目涉及面广、遗存性强，且与人们的生活息息相关。